铁爪城的队伍在距离狮王城五里外的一处山坡扎下营寨。 星烨站在营门前远眺，东方地平线上，一座恢弘城池的轮廓在晨雾中若隐若现。城墙高耸，以巨大的青灰色岩石垒砌而成，规模远超铁爪城，甚至比人族边城还要雄伟几分。城头飘扬着金色的狮鬃旗帜，在风中猎猎作响。 “好一座狮王城。”
墨尘站在星烨身侧，白须在风中轻拂，“依山而建，扼守要冲，东西两侧皆有险隘。哈迪选址筑城，确有眼光。” 星烨目光沉凝：“城坚池深，兵多粮足。影爪的情报说，城中居民数十万，单是成年战狮就有三十余头。”
“三十头狮子……”身后的刀郎低声重复，狼族战士的本能让他肌肉微微绷紧。在草原上，一头成年雄狮就足以统治一片领地，三十头集结成军，那是何等恐怖的力量。
“怕了？”铁角瓮声瓮气地问，牛眼瞪得溜圆。 “怕？”刀郎龇了龇牙，“狼群从来不怕狮子。只是……”他看向星烨，“族长，这次赴宴，真不要多带些人？”
星烨摇头：“既是礼节性拜访，带多了反显怯懦。金鬃、墨尘先生、你、铁角，再加五十精锐护卫，足矣。”
他转身看向正在整队的猛虎王金鬃。这位虎王今日罕见地披上了一件暗金色的半身甲，甲片打磨得锃亮，腰间佩着那柄从人族将领手中缴获的精钢长刀。他身后，虎老六、两名牛头人战士、一名盘羊族射手肃然而立——正是他精心挑选的“虎牙小队”。
“金鬃，”星烨走上前，“今日宴上，哈迪若有挑衅，能忍则忍。” 猛虎王金色瞳孔中闪过一丝桀骜，但还是点头：“城主放心，俺晓得轻重。”
辰时三刻，队伍抵达狮王城南门。 城门高达四丈，以整根的铁木为骨，外包铁皮，门钉皆有拳头大小。城头值守的士兵清一色是狮族战士，身材魁梧，披着象征狮族荣耀的金色鬃毛披风，手中长矛在阳光下泛着寒光。
“来者可是铁爪城星烨城主？”一名狮族将领站在城头，声如洪钟。 “正是。”星烨提气回应。
“开城门——迎客！” 沉重的城门在绞盘声中缓缓洞开。门后是一条可供八马并行的宽阔主街，街道以青石板铺就，两侧店铺林立，各种兽族商贩往来叫卖。角马族拉着的货车、野猪族挑着的担子、狐族开设的绸缎庄……一片繁荣景象。
但星烨敏锐地注意到，所有商贩见到狮族战士时，都会不自觉地低头避让。街上来往的各族兽人，眼神中也少了铁爪城那种昂扬的神采，多了几分谨慎与压抑。
队伍被引至城中央的城主府。府邸占地极广，围墙高耸，门前立着两尊巨大的石狮雕像，栩栩如生，威严肃穆。
“星烨城主，久仰大名！” 一个洪亮如钟的声音从府门内传来。星烨抬眼望去，只见一名身高近丈的雄狮大步走出。他浑身金毛如瀑，在阳光下熠熠生辉，额前一道疤痕斜贯眉骨，非但不显狰狞，反而平添霸气。他身披暗金色锁子甲，外罩一件猩红大氅，每一步踏出都沉稳如山——正是狮王哈迪。
“哈迪城主。”星烨拱手，不卑不亢。 两王相见，四目相对。
一瞬间，空气中仿佛有无形的力量在碰撞。哈迪的目光如炬，带着审视与探究，更有一股久居上位的压迫感。星烨的眼神则沉静如渊，深不见底，只有额前那缕银发在风中微微飘动。
“哈哈，好！果然英雄出少年！”哈迪突然大笑，上前一步，伸出巨掌拍了拍星烨肩膀——力道之大，足以拍碎寻常兽人的骨头。 星烨身形纹丝不动，肩部肌肉微微一弹，将那巨力悄然化去：“哈迪城主过誉。西大陆偏僻之地，不及东大陆繁荣昌盛。”
“诶，不必自谦。”哈迪眼中闪过一丝讶异，随即笑容更盛，“来来来，酒宴已备，今日定要与星烨城主痛饮一番！”
众人被引入宴会大厅。厅内极尽奢华，地面铺着完整的熊皮地毯，四壁悬挂着各种猛兽头颅制成的装饰，中央一条长桌足有十丈，桌上摆满了烤全牛、熏鹿腿、蜜酿果酒等珍馐美味。 哈迪坐在主位，星烨被安排在其右首。墨尘、猛虎王依次而坐，刀郎、铁角则侍立星烨身后。五十名狼族护卫被安排在厅外偏院，另有招待。
“来，第一杯，敬远道而来的客人！”哈迪举杯，声震屋瓦。 众人举杯共饮。
酒是东大陆特产的“烈焰酿”，入口辛辣，后劲绵长。 酒过三巡，哈迪目光扫过星烨身侧的猛虎王，眼中闪过一抹戏谑：“这位便是西大陆的猛虎王，金鬃老弟吧？”
猛虎王放下酒杯，金色瞳孔看向哈迪：“正是。” “听说……”哈迪拖长了音调，“金鬃老弟要亲自参加明日的抢羊节？” “不错。” “哈哈哈！”
哈迪突然大笑，笑声中带着毫不掩饰的嘲弄，“金鬃老弟，你好歹也是一族之王，统御千里山林，怎么还对这种小孩子闹着玩的游戏感兴趣，亲自下场啊？” 厅内瞬间安静。侍立的狮族将领、陪座的豹族、角马族首领，都屏息看向猛虎王。
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