“启明星”升级版的成功发布和舆论反击战的大获全胜，让林川在星耀科技的地位彻底稳固。他不仅洗清了嫌疑，更凭借出色的危机处理能力和战略眼光，赢得了包括苏婕在内所有高层的绝对信任，被正式任命为市场部总监，成为公司最年轻的核心管理层成员。
张猛和李思雨也因在调查中的出色表现得到重用，团队凝聚力空前。然而，林川却无法完全沉浸在胜利的喜悦中。“时序”那个电话，如同幽灵般萦绕在他心头。
就在他以为对方会继续沉默时，一封没有发件人、只有一串复杂加密代码的邮件，出现在了他的工作邮箱（一个他极少使用的公开邮箱）里。
邮件内容极其简短：
“林川先生，证明了你值得一次正式对话。明晚八点，‘忘川’茶室，兰亭序包间。独自前来。——时序，引路人。”
该来的，终究来了。林川删除了邮件，内心反而平静下来。逃避无法解决问题，他必须去面对，去了解这个隐藏在幕后的组织，了解他们知道多少，目的何在。
忘川茶室位于城市的老区，门面低调，内部却别有洞天，环境清幽，私密性极好。林川准时抵达，在服务生的引导下，走进了“兰亭序”包间。
包间里已经坐着一个男人。他看起来四十岁左右，穿着合体的中山装，气质儒雅，眼神温润，像是一位大学讲师。但林川敏锐地感知到，对方周身环绕着一层极其内敛、却异常浑厚的白色微光，其稳定和精纯程度，远超他淬炼出的“时之沙”。
“林先生，请坐。”男人微笑着做了个请的手势，声音温和，正是电话里的那个声音。“你可以叫我‘引路人’。”
林川在他对面坐下，没有动桌上的茶，直接开门见山：“你们到底是什么组织？找我做什么？”
引路人并不意外他的直接，慢条斯理地斟了一杯茶，推到林川面前：“‘时序’，一个古老而松散的同侪互助组织。我们的成员，都和你一样，是时间的‘感知者’与‘行者’。”
“感知者？行者？”
“是的。”引路人点点头，“能够看到时间流逝的痕迹，是最基础的‘感知’。而能够干预，无论是汲取、加速、淬炼，甚至更深层次的应用，都可称为‘行者’。林先生，你无师自通，在短时间内达到‘淬炼时之沙’的层次，天赋之高，实属罕见。”
林川心中巨震。对方不仅知道他的存在，甚至连他刚刚摸索出的“淬炼”技巧都一清二楚！这说明他可能一直处于对方的监视之下。
“你们在监视我？”
“观察，而非监视。”引路人纠正道，“每一位新生的‘行者’都是宝贵的财富，但也伴随着巨大的风险。能力使用不当，轻则精神崩溃，重则引发不可预知的‘时间涟漪’，甚至被‘熵增壁垒’反噬，彻底消失。我们需要确保新成员不会走上歧路，也不会过早夭折。”
他顿了顿，看着林川：“比如，你之前粗放地汲取时间，虽然效率低下，但尚在安全阈值内。而最近你尝试的‘淬炼’，已经触及危险边缘。那次失败的反噬，滋味不好受吧？”
林川沉默。对方对他了如指掌。
“为什么要帮我？”
“两个原因。”引路人伸出两根手指，“第一，同侪互助是‘时序’存在的基石之一。第二，我们需要新鲜血液。现代社会的快节奏，催生了越来越多潜在的‘感知者’，但能成功觉醒并安全成长的，凤毛麟角。我们需要像你这样的人，来维持组织的活力和……应对未来的某些挑战。”
“什么挑战？”
“现在知道这些对你还为时过早。”引路人摇了摇头，“你首先需要的是系统的知识和引导，避免在摸索中自我毁灭。我们可以提供这些，包括更安全高效的淬炼法门，时间应用的各种技巧，以及关于‘熵增壁垒’和‘时间涟漪’的禁忌知识。”
“代价呢？”林川从不相信免费的午餐。
“加入我们，遵守‘时序’的基本准则——隐匿、互助、慎用。在你需要时提供帮助，在组织需要时，在力所能及的范围内贡献力量。”引路人看着他，“这不是奴役，而是一种契约和责任。”
林川陷入了沉思。加入一个神秘组织，无疑会带来未知的风险和束缚。但拒绝，意味着他将继续独自在黑暗中摸索，随时可能被能力反噬，并且要独自面对“时序”可能的其他态度（比如清除不稳定因素）。更重要的是，他渴望系统地了解自己的能力，变得更强，以应对陈凯和未来可能出现的更强大的敌人。
“我需要时间考虑。”林川最终说道。
“可以。”引路人似乎早有预料，递过一张黑色的、没有任何标识的卡片，“这是信物。当你做出决定，握着它，集中意念呼唤‘时序’，自然会有人接引你。记住，你的时间……并不像你想象的那么充裕。陈凯，只是一个开始。”
离开茶室，林川看着手中冰冷的黑色卡片，感觉它重若千钧。他的世界，因为这次会面，被撕开了一个更大的口子。
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