溶洞深处，林川如同石雕般隐匿在一道狭窄的岩缝阴影中，连呼吸都近乎停止。他体内残存的“时之沙”缓慢流转，结合“时寂石”那股内敛的归墟气息，以及母亲笔记散发出的平和波动，三者共同构成了一层极其晦涩的伪装，将他自身的“存在感”降到了最低。
祭坛旁，那个红发魁梧的“焚狱”成员——自称“炎拳”霍克——正不耐烦地踱步。他周身散发着肉眼可见的热浪扭曲，脚下的岩石甚至都有熔化的迹象。他显然拥有某种强大的热能或火焰相关能力，其狂暴的能量特征与守墓人的死寂冰冷形成了鲜明对比。
“小子，别给脸不要脸！”霍克的声音如同闷雷，在溶洞中炸响，“我们‘焚狱’从那些冰冷的墓碑手里救了你，你就是这么报答的？乖乖出来，加入我们，以你的潜力，经过‘焚炉’的淬炼，未来必定能成为焚烧一切虚妄的伟大战士！何必像老鼠一样东躲西藏？”
林川心中冷笑。报答？强行“看上”并逼迫加入，这就是“焚狱”的作风？听起来比“时序”的引导和“时钟塔”的算计更加直接和霸道。
他没有任何回应，只是更加小心地维持着隐匿状态。他在观察，在等待。霍克虽然强大，但似乎并不擅长精细的感知，更多的是依靠能量的粗暴扫描。在这片磁场混乱、结构复杂的溶洞中，他暂时是安全的。
霍克搜寻了片刻，毫无所获，脸上的不耐之色更浓。他猛地一拳砸在旁边一块巨岩上，轰隆一声，巨石瞬间被高温熔穿出一个大洞，岩浆般的液体缓缓流淌。
“妈的，最讨厌这种捉迷藏！”他啐了一口，“小子，你最好祈祷别落到守墓人手里，它们可没我这么好说话！它们会把你连同你的那点小秘密，一起拖进永恒的坟场！”
发泄了一通，霍克似乎也意识到在此地盲目搜寻效率太低。他恨恨地看了一眼溶洞深处，身上赤光一闪，如同炮弹般冲天而起，撞破了溶洞顶部的岩层，消失不见。只留下一个巨大的窟窿和弥漫的硫磺气味。
确认霍克真的离开后，林川才缓缓松了口气，但警惕并未放松。他知道，“焚狱”绝不会轻易放弃，这片禁区外围恐怕已经被他们的人监视起来了。
他必须尽快做出决定。
目前摆在他面前的，似乎有几条路：
第一，尝试独自突破“焚狱”的封锁，逃离禁区，返回星耀。但风险极大，且可能将麻烦引回公司。
第二，继续深入禁区，利用这里复杂的环境与各方周旋，寻找其他出路或机缘。但禁区内部同样危险未知。
第三，主动接触某一方势力。“时序”暂时失联；“时钟塔”内部情况复杂，送石头的“老朋友”意图难测；“守墓人”是死敌；而“焚狱”……作风霸道，其所谓的“焚炉淬炼”听起来就不像是什么愉快的经历。
似乎每条路都布满荆棘。
林川靠坐在岩壁上，再次拿出了母亲的笔记和那两张神秘的石头。母亲的记录、石碑残留的意念、各方势力的登场……无数信息在他脑海中交织、碰撞。
他回想起引路人关于“尺度”与“伦理”的告诫，云澈关于“维度风险”的警示，以及母亲笔记中那份深沉的保护与期盼。
他追求的，究竟是什么？是单纯的力量提升以自保？还是弄清楚这一切背后的真相？抑或是……像云澈那样，试图守护某种更宏大的平衡与稳定？
力量……他需要力量，这是毋庸置疑的。没有力量，他连生存都无法保障，谈何其他？
但力量的方向呢？是像“时序”那样顺应与引导？像“时钟塔”那样解析与构筑？像“焚狱”那样狂暴与毁灭？还是像“守墓人”那样绝对的秩序与清除？
或许，他应该走一条属于自己的路？一条基于“真实”、尊重“时间”、但同时也能坚定“守护”的道路？
他想起了自己在日内瓦峰会上的演讲，想起了他试图为星耀构筑的“信任壁垒”。那不仅仅是为了商业成功，更深层次里，是否也蕴含着他内心对“秩序”、“责任”与“向善”的追求？
他的目光逐渐变得清晰和坚定。
他不能加入任何现有的、理念与他可能相悖的势力。他必须保持独立，至少是思想上的独立。
那么，当务之急，就是利用眼前的一切资源，尽快提升实力，拥有足以与这些势力周旋、甚至对话的资本！
这片禁区，虽然危险，但似乎也隐藏着古老的秘密和特殊的能量环境，或许可以加以利用。而手中的“时韵石”与“时寂石”，代表着时间的生与灭两种极致力量，若能参透其中奥妙，他的能力必将产生质的飞跃！
还有母亲的笔记，其中蕴含的平和意志，似乎能帮助他在混乱环境中稳定心神，这至关重要。
他决定，暂时留在禁区深处！他要以此地为暂时的据点，一边躲避内外威胁，一边潜心修炼，整合自身所学，并尝试探索这里的古老秘密！
这是一个冒险的决定，但也是目前最具主动性的选择。
他站起身，望向溶洞那更加幽深、仿佛通往地心黑暗的方向，眼神中不再有迷茫，只有一片冰冷的决然与探索的火焰。
十字路口，他已做出抉择。
接下来的路，无论多么艰难，他都将凭借自己的意志与力量，走下去！
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