阿拉里克检查着冰川表面的痕迹：“这里有施法者站立的印记——不是脚印，是能量传导留下的焦痕。至少三个不同的施法点，构成一个等边三角形，正好包围节点所在的冰川核心。”
他蹲下，用圣光净化一片焦痕，残存的能量特征浮现出来：“奥术、元素、还有……某种类似泰坦能量的东西，但被污染了。和莫高雷的符号同源。”
突然，悬浮在半空中的冰水几何体开始重组。它们不再随机旋转，而是聚集起来，在冰川裂隙上方凝聚成一个模糊的、由水和光构成的形体。形体的轮廓不断变化，最终固定成一个维库女性的形象——但她的面孔是融化的冰面，眼中流淌着暗金色的光。
“第九守门人……冰封的记忆……”形体的声音如冰川摩擦，“他们……来了……带着‘重构者’的钥匙……要打开我的心……”
“谁来了？”阿拉里克问，“告诉我们，我们保护你。”
“三个……戴面具者……”冰之形体的声音断续，“一个用钢铁计算……一个用火焰歌唱……一个用岩石思考……他们不是一体的……但为同一个主人服务……主人想要……十三个梦……拼成完整的镜子……照出星魂……‘真正’的脸……”
瑟兰妮斯轻声问：“他们的主人是谁？”
冰之形体开始崩解，融化的水从她身上滴落：“主人是……泰坦的……影子……秩序中……诞生的……疯狂……”
说完最后一句，形体完全消散，悬浮的冰水哗啦落下，在冰川裂隙底部积成一潭。
凯洛斯的时间视觉捕捉到了残影：“她在消散前，向我们展示了三个戴面具者的最后一瞥——看这里！”他在空中展开时间残影的画面：三个模糊的身影站在冰川边缘，都戴着风格迥异的面具。
第一个面具是精密的机械结构，眼部是旋转的齿轮透镜；
第二个面具像是熔岩凝固而成，表面流淌着炽热的纹路；
第三个面具则是最普通的岩石，但岩石表面浮现着不断变化的矿物结晶图案。
“他们刚刚离开不久，”凯洛斯判断，“时间残影的热度还在。向东北方向去了——那是前往乌特加德城堡的方向。”
阿拉里克立即联系守望者议会：“吉安娜，第九节点正在被强行激活。三个戴面具的施法者刚离开，向乌特加德城堡方向移动。请求拦截指令。”
吉安娜的回复迅速传来：“乌特加德城堡是联盟在北风苔原的前哨站，但最近报告说有异常的能量波动。阿拉里克，你们继续稳定第九节点，尝试减缓激活过程。拦截任务交给另一支队伍——瓦莉拉·萨古纳尔和她的潜行者小队正在附近调查失踪的斥候，我会让他们跟进。”
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两小时后，北风苔原，乌特加德城堡外围
瓦莉拉·萨古纳尔蹲在覆雪的岩石后，那双经历无数刺杀任务的锐利眼睛扫视着城堡外围。她的潜行者小队——包括一名人类军情七处特工、一名被遗忘者毒药专家、一名血精灵奥术潜行者——已从不同角度包围了城堡的东侧入口。
“城堡里的守卫全部被放倒了，”人类特工通过加密频道低语，“不是杀死，是昏迷。手法很专业，用的是某种神经毒气，但我在黑市上从没见过这种配方。”
被遗忘者毒药专家补充：“毒气成分分析显示，它混合了炼金术、工程学和……萨满的元素毒素知识。制造者是个全才，或者有一个多学科团队。”
血精灵奥术潜行者的声音带着困惑：“城堡内部的魔法防护全部被解除了，但不是暴力破解——是‘说服’。入侵者用某种算法找到了每个防护法术的逻辑漏洞，然后输入特定的能量频率让它们自我关闭。这需要极其深厚的奥术知识，以及对联盟防护体系的了解。”
瓦莉拉眯起眼睛。能做到这些的，不是普通势力。
突然，城堡大门打开。三个人影走出——正是时间残影中那三个戴面具者。他们步伐从容，似乎完全不担心被发现。
机械面具者手中托着一个发光的立方体，立方体表面浮现着复杂的数据流；
熔岩面具者周身环绕着温和的热浪，脚下的雪自动融化，但又不会引起火灾；
岩石面具者每一步都在地面留下短暂的晶化足迹，但那些晶体会在几秒后自行消散。
瓦莉拉打出手势——抓捕，留活口。
潜行者们同时行动。毒气弹、奥术陷阱、物理绊索从三个方向袭向戴面具者。但接下来发生的事，让经验丰富的瓦莉拉都感到震惊。
机械面具者甚至没有转身，他手中的立方体自动变形，展开成一面能量护盾，精准地挡住了所有攻击。护盾表面显示着攻击的轨迹预测数据——他在攻击发动前就已经计算出了所有可能性。
熔岩面具者轻轻哼唱——那真的是一段旋律，古老、粗糙，像矮人的采矿号子但更加原始。歌声中，毒气弹在半空中自行燃烧殆尽，奥术陷阱的能量被歌声的频率干扰而失效。
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