黑暗之门38年，仲夏，无尽之海·前往纳沙塔尔的途中
“深潜者号”不是战舰，甚至不是标准的潜艇。这是米尔菲丝在“深渊探索者号”基础上改造的专用外交潜航器——装甲薄弱，但配备了最先进的隐形系统、通讯中继和一套侏儒风格夸张但有效的“紧急逃脱装置”。
舱内空间狭窄，五名验证团成员各据一方。
吉安娜在控制台前监控航行数据，手背印记持续散发温和热量，像一盏不会烫伤但提醒存在的灯。
拉希奥闭目养神，黑龙王子的人类形态倚在舱壁上，但吉安娜知道他的感知早已延伸出去，扫描着周围每一寸海水的地脉流动。这是他的习惯——在未知环境中，大地是他最可靠的盟友。
玛法里奥处于浅层冥想状态，翡翠梦境的绿光在他周身的空气中若隐若现。大德鲁伊正尝试与深海中的自然精魂建立连接，但这些古老的水之精魂要么沉睡，要么……被某种力量压制了。
维伦手持纳鲁之杖，圣光在水下环境形成微弱但稳定的光晕，驱散着深海中天然的压抑感。先知偶尔低声祈祷，不是向圣光，是向艾泽拉斯本身。
艾莎最紧张。年轻法师坐在角落，手指无意识地绞着法袍边缘。她的眼睛下方有淡淡的黑眼圈——显然几夜未眠。吉安娜理解她的焦虑：艾莎不仅背负着验证任务，还怀抱着对另一个自己命运的执念。
深度计显示：他们已经下潜到海平面以下五千米。舷窗外不再是上层海域的深蓝，而是一种接近黑色的墨蓝，只有潜艇自身的前灯照亮前方一小片区域。偶尔有发光的深海生物游过，留下转瞬即逝的光痕。
“能量读数上升，”吉安娜看着控制台，“我们接近娜迦的监测网了。”
果然，几分钟后，前方的海水中浮现出半透明的、蛛网般的能量网格，网格节点是悬浮的水晶，散发着幽蓝色的微光。网格中央留出一个整齐的圆形通道，刚好容纳潜艇通过。
“邀请通道，”拉希奥睁开眼睛，“也是监视器。那些水晶在扫描我们。”
“按照预定方案，保持航向，不要做任何可能被解读为敌对的动作。”吉安娜说。
潜艇穿过能量网格。穿过的一瞬间，所有人都感到轻微的眩晕——不是物理上的，是精神层面的轻微压力，像是被无数双眼睛同时注视。
“他们在用某种集体意识场扫描我们的意图，”维伦分析，“圣光护盾能阻挡大部分，但无法完全隐藏情绪波动。大家保持平静。”
艾莎深呼吸，努力让自己冷静。吉安娜向她投去鼓励的眼神。
继续下潜。深度：七千米。水温反常地开始升高——不是地热，是某种魔法加热。海水逐渐变得清澈，下方开始出现文明的迹象：
发光珊瑚构成的道路在海底延伸，两旁矗立着由珍珠、黑曜石和某种生物材质建造的建筑。不是娜迦传统的尖刺风格，而是更接近上古卡多雷帝国的优雅曲线与几何形态的结合体。街道上有娜迦在活动，但她们没有携带武器，穿着相对朴素的服饰，有些甚至在……种植？用魔法培育发光的海藻田。
“这是……纳沙塔尔？”艾莎难以置信，“和资料里描述的完全不一样。”
资料中的纳沙塔尔：黑暗、扭曲、充满血肉建筑和疯狂崇拜。而眼前的景象：有序、洁净、甚至带着一种诡异的宁静美感。
“幻象？”玛法里奥怀疑。
“不像，”拉希奥将手掌按在舱壁上，“建筑是真实的，道路是真实的，那些娜迦的生命反应也是真实的。但……太整齐了。像精心布置的舞台。”
潜艇沿着珊瑚道路前进，最终抵达一座宏伟的宫殿前。宫殿不像传统娜迦建筑那样狰狞，更像是沉入海底的卡多雷宫殿，只是材质换成了珊瑚和水晶。宫殿前有一个开放式平台，平台边缘站着迎接的队伍。
为首的是三天前见过面的巫术师瓦丝琪亚。她身边除了海巨人长老鲁尔和暗夜精灵莉安德拉，还有几个陌生的面孔：一个穿着学者长袍的娜迦男性（罕见，大多数娜迦战士和巫术师是女性），一个体型较小、看起来年轻许多的娜迦女孩，以及……一个让所有人瞳孔收缩的存在。
一个虚灵。
不是燃烧军团那种恶魔，是真正的、来自扭曲虚空的虚空精灵——但和艾泽拉斯的虚空精灵不同，这个虚灵的身体更加不稳定，时刻在实体与能量体之间切换，周身环绕着温和的紫色光晕。
“欢迎，艾泽拉斯的使者们，”瓦丝琪亚的声音通过水流传入潜艇通讯系统，“请移步至会面厅。我们已经准备了适合陆地种族的呼吸结界。”
潜艇停靠在平台旁。舱门打开，五人走出。果然，平台周围有一层透明的魔法屏障，内部是正常的空气，压力也与海平面相当。技术相当精湛。
“感谢你们的到来，”瓦丝琪亚鞠躬，姿态无可挑剔，“请允许我介绍纳沙塔尔临时政府的其他成员：奥术师凯诺斯（娜迦男性学者），年轻的祭司莎拉（娜迦女孩），以及我们的特别顾问——来自扭曲虚空的和平旅行者，观察者泽拉斯。”
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