黑暗之门46年,夏末,诺森德·冰冠冰川边缘
风暴峭壁的寒风与冰冠冰川的死寂是两种截然不同的寒冷。前者是自然的凛冽,带着雪屑和未被征服的野性;后者则是魔法的、死亡的、仿佛能冻结灵魂的绝对零度。即使巫妖王阿尔萨斯已经陨落多年,这片被他力量彻底浸染的土地,依然拒绝生命的回归。
吉安娜、拉希奥、洛瑟玛·塞隆,以及一支精干的混合小队,正站在冰川边缘一处相对隐蔽的冰崖上,俯瞰着下方那片被灰白色迷雾笼罩的死亡之地。小队中还有温蕾萨·风行者(她从翡翠梦境任务归来后直接加入)和贝恩·血蹄(处理完奥达曼后续事宜后赶来),以及几名最精锐的库尔提拉斯法师和血精灵破法者。卡雷苟斯没有直接参与地面行动,他在高空云层中盘旋警戒,同时监控着整个冰川区域的能量流动。
“能量读数…非常混乱,”莉莉安的声音从远程通讯中传来,她留在龙眠神殿作为技术支援节点,“冰冠堡垒废墟方向有持续高强度亡灵能量信号,符合预期。但在其东南方约十五公里处,冰川下方约两千米深度,检测到一个新的、独立的能量焦点。特征…与奥杜尔失窃的星穹之泪碎片有60%相似,但混杂了极强的虚空波动和一种…未知的生命信号。不是亡灵,不是元素,也不是已知的任何生物。”
“虚空和未知生命,在巫妖王的老巢下面开派对?”拉希奥冷笑,但他的眼神没有丝毫轻松,“这可不是什么好兆头。”
洛瑟玛调整着他的魔法护目镜:“我侦查到微弱的奥术痕迹,手法很专业,有高等精灵(或血精灵)技术的影子,但被刻意扭曲和污染了。有人在这里建立了前哨,而且时间不短。”
吉安娜凝视着远方的冰冠堡垒尖顶,那里是她心中永远无法愈合的伤疤。她能感觉到,踏入这片冰川,不仅仅是进入一个危险区域,更是踏入自己过去最黑暗的回忆。阿尔萨斯的低语仿佛还在风中飘荡,即使他已灰飞烟灭。
“我们必须下去,”她强迫自己将注意力集中在任务上,“兵分两路。A队,由我、拉希奥和温蕾萨带领,从冰冠堡垒侧面已知的古老密道潜入,调查堡垒内部是否有线索或通往地下的入口。B队,由洛瑟玛和贝恩带领,使用莉莉安提供的坐标和钻探设备(由库尔提拉斯工程师操作),尝试直接穿透冰层,抵达那个地下能量焦点附近。”
贝恩低吼一声表示同意:“大地的痛苦在这里尤为清晰。冰川在‘哭泣’,下面有东西在伤害它。”
温蕾萨则看向吉安娜,眼神中有一丝不易察觉的担忧。她知道这片土地对吉安娜意味着什么。
计划敲定。两队分头行动。
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A队:冰冠堡垒·往昔的回响
通往冰冠堡垒内部的密道,是当年银色北伐军和黑锋骑士团在最终决战前探索出来的,如今早已被遗忘,入口也被冰雪半掩。吉安娜用奥术小心地融化冰层,打开通道。内部是冰冷的岩石和更冷的金属管道,曾经流淌着巫妖王邪恶能量的脉络如今已经干涸,只留下锈蚀和破败。
但死亡的气息并未完全散去。空气中弥漫着细微的亡灵尘屑,偶尔能听到远处传来空洞的、不知来源的哀嚎。墙壁上还残留着天灾军团的符文和亵渎的雕刻。
“保持警惕,”拉希奥走在最前面,他的龙类视觉在黑暗中能看清更多,“即使阿尔萨斯不在了,这里可能还有残存的亡灵构造体,或者…被其他东西占据的亡灵。”
他的话很快应验。在一处宽敞的、曾是缝合场的大厅里,他们遭遇了第一波敌人。但不是普通的骷髅或食尸鬼,而是一种“混合体”——亡灵生物的骨架,被暗紫色的虚空能量丝线如同提线木偶般操控着,它们的眼窝里燃烧着暗紫色的火焰,动作比普通亡灵更敏捷、更协调,甚至能施展简单的虚空法术。
“虚空在‘回收利用’天灾的遗产?”温蕾萨一箭射穿一个混合体的头颅,但头颅落地后,那些虚空丝线立刻将它拉向另一个更完整的躯体,“它们能互相修补!”
吉安娜尝试用奥术冲击,效果一般。她转而使用在风暴熔炉领悟的、融合了秩序与微混沌的调和能量。蓝紫色的光弧扫过,那些虚空丝线如同遇到克星般迅速萎缩、断裂,失去丝线控制的亡灵骨架顿时散落一地。
“有效!”拉希奥喷出混合了大地之力的龙息,清理了一大片。
他们快速穿过缝合场,继续向下。越是深入堡垒下层,那种被窥视的感觉就越强烈。不是亡灵的冰冷注视,而是一种更狡诈、更贪婪的目光。
在一个类似实验室的房间,他们发现了非天灾风格的仪器:一些由虚空水晶和某种生物甲壳制成的培养罐,罐中漂浮着难以名状的、半亡灵半血肉的胚胎;工作台上散落着写满陌生文字(混合了虚空语和一种扭曲的泰坦符文变体)的笔记。
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