“柳姐姐这宅院处处妥帖，想必花费了不少心思。只是……姐姐平日公务繁忙，又要打理如此家业，不知可有人分忧？姐姐这般出众，提亲说媒的，怕是早已踏破门槛了吧？”
问题来得突然，却又在情理之中。
柳如丝执杯的手几不可察地顿了顿。
苏小小这问话，看似随意关切，实则如一根细针，轻轻扎在了柳如丝心头最敏感也最不愿触碰的角落。
此间世道，女子十六及笄便可论嫁，婚姻大事全凭“父母之命，媒妁之言”，更重“门当户对”与家族利益。
柳如丝自幼习武，心高气傲，早年与闺蜜洛千雪携手闯荡江湖，见识过太多虚伪卑劣、蝇营狗苟的男子，对寻常同龄男子根本瞧不上眼。
能入她眼的，多是些年纪较长、沉稳持重的前辈或上官，可那份情感，更多是敬重与钦佩，与男女之情相去甚远。
一来二去，便蹉跎至今，成了旁人眼中的“大龄未嫁”。
久而久之，她自己也就淡了这份心思，索性不再多想。
直到遇见陈洛。
这小子，年纪比她小了好几岁，尚未及冠，却偏偏像一束光，照进了她早已习惯孤寂与剑锋的心里。
他聪慧、果敢，待她真心，更有着超越年龄的沉稳与担当。
她这算是……
老牛吃嫩草么？
柳如丝偶尔自嘲，心头却漫上一丝难得的甜蜜与酸涩。
可现实如冰冷的墙壁横亘眼前。
即便她愿意放下身段，即便陈洛说过不在乎世俗礼法，但她年长他许多，出身江湖，如今虽有个百户官身，在真正的世家大族眼里，与陈洛这前程似锦的举人终究是“门不当户不对”。
若真论及婚嫁，她怕连正妻之位都难企及，至多……
日后为他妾室。
这念头让她骄傲的心隐隐作痛，却又不得不清醒面对。
此刻被苏小小猝然问起婚事，那份深藏的委屈与不甘便如潮水般涌上，几乎要冲破她惯常的冷静自持。
不行。
柳如丝深吸一口气，强行压下心头波澜。
绝不能让旁人，尤其是这个对陈洛明显别有心思的苏小小，察觉她与陈洛的真实关系！
电光石火间，她念头飞转：
既然做不成光明正大的妻，甚至眼下连关系都不能公开，那不如……
就牢牢占住“表姐”这个名分！
陈洛这小子，就是个招蜂引蝶的体质！
在江州时就有云想容投怀送抱，林芷萱、楚梦瑶那两个女秀才虎视眈眈，还有个傻丫头沈清秋对他死心塌地……
自己远在杭州，鞭长莫及，想管也管不过来。
可若自己是“表姐”，是长辈，那就不一样了。
将来这些女子，无论是谁，想要靠近陈洛、甚至嫁入陈家，按礼数都绕不开她这位“表姐”！
自己好歹算是有了个能名正言顺过问、甚至拿捏她们的名分！
想通此节，柳如丝心头豁然开朗，方才那点委屈竟化作了隐隐的底气。
她再看向苏小小时，目光已恢复了清明与从容，甚至还带上了一丝属于“长辈”的审视与了然——
原来如此，你这小妮子，果然也对陈洛动了心思。
难怪句句带刺，是想探我的虚实，给自己铺路么？
心中定了主意，柳如丝面上便浮现出一抹恰到好处的、略带自嘲又云淡风轻的笑意，她轻轻放下茶盏，语气平和：
“苏妹妹说笑了。我这般年纪，又常年在外奔波，早过了寻常女子谈婚论嫁的时候。提亲说媒的倒也不是没有，只是……”
她微微摇头，眼波似有若无地扫过陈洛，又很快收回，带着几分看透世情的淡然，“真心实意、又能让我看得上眼的，却是寥寥。久而久之，我也懒得费心了，一个人倒也自在。”
她顿了顿，话锋悄然转向陈洛，语气多了几分长辈式的关切与无奈：
“倒是洛弟，年纪渐长，又有了功名，这婚事怕是很快就要提上日程了。我这做表姐的，少不得要替他多留心几分。毕竟他父母早逝，我这娘家姐姐不管，谁管？”
这话说得合情合理，既解释了自己“未嫁”的现状，又将焦点巧妙地引到了陈洛身上，更暗暗强调了自己“娘家长辈”的独特地位与责任。
陈洛在一旁听得心头一跳，对上柳如丝那看似温和实则意味深长的目光，立刻明白了她的用意——
表姐这是要借力打力，以“长辈”身份占据制高点，顺便敲打一下苏小小啊。
他连忙配合着露出几分“腼腆”与“无奈”，干咳一声：
“表姐……这事还早，不急。”
苏小小将柳如丝的神色变化与话语间的机锋尽收眼底。
柳如丝那番关于自身婚事的回答，看似坦荡豁达，但苏小小敏锐地捕捉到她提及“看得上眼的寥寥”时，那瞬间掠过的复杂眼神，以及她迅速将话题转到陈洛婚事上的举动。
她在回避，也在转移。
苏小小心中暗忖，而且，她特意强调“娘家姐姐”的身份和“管”陈洛婚事的责任……
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