腊月二十三,小年。
江州城南,千秋庄。
庄内大厅,炭火烧得正旺,驱散了冬日的寒意。
厅中陈设简朴,却收拾得整整齐齐,几排座椅上已坐了二十来人,男女各半,皆是十八至三十岁之间的青壮年,个个精神抖擞,目光炯炯。
陈洛端坐于上首,沈清秋坐在他身侧略靠后的位置——这是她特意安排的,以示主从有别。
沈清秋今日一身利落的劲装,外罩一件玄色披风,英气逼人。
她目光扫过厅中众人,眼中带着几分自豪。
这些,都是她这一年呕心沥血为陈洛培养的人才。
从孤儿中挑选有根骨的,从难民中收容有本事的,从江湖上吸纳有经验的……
每一个都经过层层筛选,严格训练,既考验能力,更考验忠心。
如今,终于到了派上用场的时候。
“陈郎,”沈清秋转向陈洛,轻声道,“人都在这里了。一共二十三人,都是按你的要求挑选的——机灵、办事靠谱、通晓一些商业运作。他们都经历过江湖事务的历练,办事干练,忠心耿耿。”
陈洛点点头,目光从众人脸上缓缓扫过。
这些人,有男有女,有壮有少,但都有一个共同点——眼神干净,背脊挺直,看人时不会躲闪,也不会过分讨好。
这是沈清秋调教出来的兵。
他心中满意,开口道: “诸位,我是陈洛。今日请诸位来,是想从你们当中,挑选一批人,随我前往京师。”
话音落下,厅中众人眼神顿时亮了起来。
京师! 那是大明的中心,是无数人梦寐以求的地方。
能跟随陈洛前往京师,意味着什么,他们心里清楚得很。
陈洛继续道:“此番前往京师,不是去游山玩水,而是去闯荡、去扎根、去开拓。你们当中,有人擅长经营,有人精通武艺,有人善于交际,有人长于探听——我需要的,是你们各展所长,为我分忧。”
他顿了顿,声音沉稳有力: “今后,你们便是我陈洛的人。荣辱与共,祸福同当。”
话音落下,厅中众人齐刷刷站起身来,抱拳躬身,齐声道: “愿为陈公子效犬马之劳!”
声音洪亮,气势如虹。
陈洛满意地点点头,抬手示意众人坐下,然后看向沈清秋。
沈清秋会意,起身道:“下面,我点到名字的,上前一步,让陈公子见见。”
她取出一份名单,开始点名。 “沈百万。”
一个三十出头的男子应声站起,上前一步,抱拳道:“属下沈百万,见过陈公子。”
陈洛目光落在他身上。
此人中等身材,面容清俊,一双眼睛透着精明与沉稳,穿着虽朴素,但举手投足间自有一股商贾人家出身的从容气度。
沈清秋在一旁介绍道:“沈百万,原籍徽州,出身商贾世家。三年前因遭人陷害,家破人亡,流落江州时被千秋庄无意救下。此后便投靠千秋庄,专司打理明面生意。”
她顿了顿,语气中带着几分赞赏:“这一年,千秋庄在城里的几处商铺、车马行,都是他在经营。账目清楚,生意兴隆,从未出过岔子。是个难得的商业人才。”
陈洛点点头,问道:“沈先生,你擅长的,是哪些行当?”
沈百万恭敬答道:“回公子,属下自幼随父亲经营,于粮米、布匹、车马、典当诸行,都略知一二。徽商之道,讲究‘诚信为本,薄利多销’,属下深以为然。若蒙公子信任,定当竭尽全力,为公子经营好每一分产业。”
陈洛心中暗赞。 此人说话有条有理,不卑不亢,确实是个可用之才。
“好。”他点点头,“今后,你便跟着我,专司商业经营之事。待到了京师,有你的用武之地。”
沈百万眼中闪过一丝激动,郑重抱拳:“属下必当尽心竭力,不负公子信任!”
陈洛示意他站到自己身侧,然后看向沈清秋。
沈清秋继续点名。
“沈青菱。”
一个十八岁左右的少女应声站起,上前一步,抱拳道:“属下沈青菱,见过陈公子。”
陈洛目光落在他身上。
这少女身量中等,面容清秀,一双眼睛灵动有神,站在那里脊背挺直,自有一股习武之人特有的精气神。
沈清秋介绍道:“沈青菱,原籍山东。五年前家乡遭灾,举家逃难至江州,父母皆死于途中,后被千秋庄收容。”
她顿了顿,继续道:“这丫头有武道天赋,在庄里训练了一年,便入了品。如今已是九品【武生】,在庄里执行过不少任务,护卫、查探、跟踪,都做得不错。江湖经验虽不算丰富,但胜在机灵,学东西快。”
陈洛看着眼前这个眼神清澈的少女,心中泛起一丝怜惜。
十三岁便父母双亡,孤身一人,能走到今日,不知吃了多少苦。
可她的眼中,没有半分怨怼,只有坚韧与希望。
“青菱,”陈洛温声道,“你可愿跟着我去京师?”
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