二月初八，五更天。
夜色尚未褪尽，金陵城的天边刚透出一丝鱼肚白。
状元境小院中，陈洛等人早已起身。
今日是会试前的最关键一日——点名入场。
五人简单用罢早膳，收拾好考篮——内装笔墨、食物、蜡烛、被褥，一切从简，却丝毫不敢马虎。
陈洛检查了一遍自己的考篮：笔三支，墨一锭，砚一方，蜡烛两支，干粮若干，水囊一只，被褥一卷。
一切妥当。
他深吸一口气，随着众人，出了小院。
夜色中，一行人沿着熟悉的街道，向贡院方向走去。
街上已有不少举子，三三两两，提着考篮，默默前行。
没有人说话，只有脚步声，在黎明前的寂静中显得格外清晰。
贡院门前，已是人山人海。
各省举子按省份列队，黑压压一片，望不到尽头。
陈洛等人找到浙省的队伍，默默排在后面。
礼部官员手持名册，立于龙门之前，逐一唱名。
“浙省江州府——陈洛！”
陈洛高声应答：“在！”
他提着考篮，快步上前。
门口卫士接过他的“公据”，仔细核对——籍贯、年龄、三代履历，一一对照。
确认无误后，卫士点点头，放行。
陈洛踏入龙门。
这一刻，他心中微微一荡。
龙门。
跃过此门，便是另一番天地。
进入龙门后，有专人引导，将他带到搜检处。
男女分开。
陈洛被带入一间小屋。
“解发，脱衣，脱鞋袜。”
一个面无表情的吏员说道。
陈洛照做。
这是最严格的搜身，防止夹带小抄。
吏员仔细检查了他的发髻、衣缝、鞋底，连耳朵眼儿都没放过。
陈洛站在那里，任由摆布，心中却异常平静。
搜毕。
“穿衣。”
陈洛重新束发穿衣，接过考篮。
考篮也要逐一检查——食物要切开，蜡烛要敲碎，防止夹带。
吏员拿起他的干粮，一刀切开，仔细翻看；又拿起蜡烛，狠狠敲了几下，确认里面没有藏东西。
一切妥当。
“去吧，受卷所。”
陈洛提着考篮，走向受卷所。
受卷所中，官员端坐案前，面前堆着一摞摞空白试卷。
“姓名，籍贯。”
“陈洛，浙省江州府清河县。”
官员在一本册子上找到他的名字，画了个勾，然后取出一份试卷，递给他。
试卷是统一印制的白纸，卷首印有格子，供填写考生信息。
但此刻还是空白——需入号后再填写。
陈洛接过试卷，小心折好，放入考篮。
受卷所外，已有号军等候。
“跟我来。”
号军面无表情地走在前面，陈洛跟在后面。
穿过明远楼，沿着长长的巷道，一路向前。
巷道两侧，是一间间低矮的号舍，已有不少考生入内，正在整理东西。
号军在一条巷道入口处停下，指了指里面：“天字第三十七号。”
陈洛点点头，走进巷道。
天字三十七号。
他看了看号舍上方的木牌，确认无误，便弯腰钻了进去。
号舍极窄。
一米三宽，一米五深。
他将考篮放下，取出被褥铺好，又将笔墨砚台一一摆好。
然后，他取出那份空白试卷，在卷首工工整整地写下——
姓名：陈洛
籍贯：浙省江州府清河县
年岁：十九
写毕，他将试卷轻轻放在桌上，静静等待。
远处，隐隐传来号军锁闭栅门的声音。
所有考生入号完毕。
明远楼上，钟声响起—— “当！当！当！”
三声钟响，全场肃静。
至公堂方向，传来主考官宣读考场规则的声音，隐约可闻，却听不真切。
陈洛闭上眼，默默调息。
会试，终于要开始了。
二月初九，辰时。
号军手提木牌，沿着巷道缓缓走来。
木牌上，贴着第一场的考题。
陈洛从号舍中探出头，待那木牌经过时，仔细抄录下来。
回到号舍，他展开抄录的考题，一行行细看。
第一场：
四书义三道。
《大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”——要求阐释“三纲领”的内在逻辑关系。
《论语》：“子曰：‘参乎！吾道一以贯之。’曾子曰：‘唯。’子出，门人问曰：‘何谓也？’曾子曰：‘夫子之道，忠恕而已矣。’”——要求辨析“一以贯之”与“忠恕”的关系。
《孟子》：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’”——要求结合“仁政”思想阐发民本之义。
五经义四道，任选一经。
陈洛的目光，落在“任选一经”四个字上。
他早已想好，选《春秋》。
自从得了宝庆公主送来的考官资料，他便针对董伦、高逊志的偏好，做了大量功课。
董伦持重，高逊志尚文，二人皆是理学名臣，对《春秋》学尤为看重。
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