黎明时分，喧嚣散尽的木叶村重新归于寂静，只有几缕尚未燃尽的青烟，从祭坛的香炉中袅袅升起，仿佛在诉说着昨夜那场未被载入史册的奇迹。
南贺川的河水静静流淌，冲刷着岸边那片属于宇智波的废墟。
河畔的薄雾还未散尽，宇智波阳介独自坐在昨夜祭坛的遗址边缘，清晨的凉意侵入骨髓，让他因透支而虚弱的身体不由自主地轻颤。
他手中握着一盏残破的纸灯，是天亮前从一片狼藉的祭典废墟中捡回来的。
灯笼的骨架已经折断，灯纸也被踩得皱巴巴，但上面用孩童稚嫩笔迹写下的几个歪歪扭扭的大字，却奇迹般地完好无损——“谢谢司仪先生”。
阳介用指腹轻轻摩挲着那微糙的纸面，冰冷的系统界面在他视网膜上无声浮现。
【‘安魂共鸣阵’已完成，当前状态：冷却中。】
【冷却剩余时间：11小时57分32秒。】
【使用者神经损伤评估：重度。
建议立即进行深度休养，强行调用查克拉将导致永久性经络损伤。】
他扯了扯嘴角，露出一抹苦笑。
这场豪赌，赢了结果，却输了身体。
昨夜那万千情绪洪流的冲击，如同用砂纸一遍遍打磨他的灵魂，留下的后遗症远比想象中严重。
正当他准备将纸灯收入卷轴时，身后传来一阵极轻的脚步声，带着一丝刻意压抑的急切。
“你又一个人躲在这里烧自己？”
冰冷的声音不大，却像一把淬了寒冰的刀子，精准地刺入阳介的耳膜。
他回头，只见佐助拎着一个家用急救药箱，面无表情地站在他身后三步远的地方。
而在佐助的身后，小鸟游月乃也静静地站着，她清澈的眼眸里写满了毫不掩饰的担忧。
佐助的视线扫过阳介苍白的脸和嘴角的干涸血迹，眼神骤然一紧，语气却愈发刻薄：“全村人都在传颂那个力挽狂澜的神秘司仪，把他夸成了下凡的英雄。怎么，英雄阁下现在连家都不敢回，要在这里独自回味自己的丰功伟绩吗？”
阳介摇了摇头，没有在意弟弟的嘲讽。
他知道，这是佐助表达关心的唯一方式。
他看向月乃，微微颔首致意，才重新望向佐助，声音有些沙哑：“我不能回去。现在，村子里最高兴和最头疼的，是同一个人。”
“三代火影。”月乃轻声接话，她走上前，从药箱里拿出干净的纱布和伤药，“你当众揭穿了S级封口密令，虽然平息了事态，但也等同于把长老会和火影的脸面踩在了脚下。他们需要一个交代，也需要一个平息舆论的替罪羊。”
“所以你就准备自己来背这个黑锅？”佐助的拳头瞬间攥紧，指节因用力而泛白，“那个该死的夜照已经被收押，所有罪责都推到她身上不就好了！你为什么要……”
“因为必须有人来承担‘曝光密令’这件事的后果。”阳介打断了他，目光深邃而平静，“三代不会允许‘高层污点’这种事在民间流传。与其让他找一个无辜者来顶罪，不如让这个‘神秘司仪’，永远地消失在传说里。这样，所有人都体面。”
这番冷静到近乎冷酷的分析，让佐助一时语塞。
他知道哥哥说的是事实，但这种将一切都算计在内，唯独不把自己当回事的逻辑，让他胸口堵得发慌。
就在这时，一阵苍老的咳嗽声伴随着木杖敲击地面的笃笃声传来。
三人循声望去，只见那位制作了第一盏“亡者灯”的老灯笼匠藤原守，正拄着拐杖，一步步从薄雾中走来。
老人满是皱纹的脸上看不出悲喜，浑浊的眼睛却径直锁定了阳介。
他没有多言，只是走到阳介面前的石台上，将一本用油布精心包裹的、泛黄的线装手札，轻轻放下。
“这是我师父临终前留下的《影灯古仪》。”老人的声音像被风干的树皮，沙哑而厚重，“他告诉我，初代大人创立影灯祭的初衷，从来不是为了安抚那些早已安息的亡魂。”
藤原守抬起头，深深地看了一眼阳介，那双老
“真正的祭典，是教会活着的人，如何诚实地面对死亡，面对自己的悲伤与记忆。”他顿了顿，枯瘦的手指在手札上轻轻一点，“你昨晚，做到了一半——用真相，让逝者安息。而另一半，该由我们这些活着的人，继续下去。”
阳介沉默地凝视着那本古籍，良久，他郑重地伸出手，将其收入怀中，对着老人深深鞠了一躬。
午后，阳光正好。
阳介在月乃的“强制要求”下，来到了木叶孤儿院。
他本想找个地方静养，但月乃坚持说，这里的阳光和笑声是最好的伤药。
他刚走进庭院，就看到一个熟悉的小身影。
春野樱的妹妹，那个在祭典上哭得撕心裂肺的女孩小绿，正被一群年龄更小的孩子围在中间。
她没有哭，而是笨拙又认真地教着大家，如何用彩纸折叠小小的灯笼。
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