星槎“巡风”如同一颗投入无垠墨海的蓝色流星，向着庭扉之钥指示的“方舟之心”坐标全速前进。修复后的钥匙悬浮在主控台前，温润光芒流转，不断优化着航线，规避着星图中标注出的危险区域，其效能远非昔日可比。
舱内，气氛紧张而专注。瓦克三人被安置在休息区，由飞砾简单照看。阿磐全力操控星槎，将引擎推力维持在临界点。墨辰极则紧盯着庭扉之钥投射出的星图和信息流，尤其是那个不断倒计时的猩红警告。
71标准时……时间一分一秒地流逝。
“按照当前速度，预计抵达目标区域边缘所需时间：68标准时。”人工智能冷静地汇报，这意味着他们几乎必须在终末教团破解完成的同时赶到，没有任何犯错的余地。
“能否再快？”墨辰极问道。
“引擎已超载12%。继续提升功率将严重损耗核心寿命，并增加被潜在监测者发现的概率。”
墨辰极沉默片刻，摇了摇头：“维持现状。”他不能冒险让星槎在关键时刻瘫痪。
漫长的星际航行枯燥而压抑。舷窗外是永恒不变的深邃黑暗与遥远星辰，偶尔掠过的畸变空间结构或破碎星骸，提醒着宇宙的险恶。
为了缓解压力，也为了应对即将到来的恶战，墨辰极开始深入研究修复后的庭扉之钥新功能。
“最终协议”的大部分内容依旧处于锁定状态，需要更高权限或特定条件才能解锁。但目前开放的部分，已经带来了巨大的优势。
他能够更清晰地感知到周围极大范围内的能量流动和空间结构，甚至能隐约捕捉到那些极其隐蔽的空间褶皱信号——就像西南方向那个不断散发着微弱牵引感的“星旅者信标”。庭扉之钥似乎正在尝试与那个信标建立更稳定的连接，但距离太过遥远，信号时断时续。
他对星槎“巡风”的控制也达到了一个新的高度。无需通过人工智能，他就能直接感知星槎的每一个细微状态，甚至能通过庭扉之钥进行一些超出原设计极限的微操。净炎模块与他自身的星辰之力结合也更加顺畅，威力显着提升。
他还发现，庭扉之钥内部似乎集成了一个小型的、关于北辰科技和历史的数据库，虽然很多内容残破不全，但依旧提供了宝贵的信息。他尤其关注了关于“方舟”和“星炬”的记录。
记录显示，“方舟”并非一艘飞船，而是一个代号，指代北辰文明在“长夜降临”初期启动的、规模浩大的文明火种保存计划。无数艘功能各异的方舟被派往宇宙各个方向，寻找生机。“方舟之心”很可能是其中一艘、甚至是一个区域指挥舰队的核心控制节点。
而“星炬”，记录语焉不详，只提及它是一种能够“穿透长夜，指引归途”的超级装置，其激活需要极其苛刻的条件和庞大的能量，似乎与“庭扉之钥”的某种终极形态有关。
“归墟通道管控”的协议条目则让墨辰极心情沉重。协议明确将“归墟”标记为最高风险区域，并记载了数条紧急封锁和甚至……自毁通道的指令。这进一步证实了“归墟陷阱”的说法。
时间在不断流逝。
53标准时……41标准时……29标准时……
就在距离目标还有不到20标准时，星槎即将进行一次短途空间跳跃，以避开一片密集的小行星带时，异变突生！
跳跃引擎启动的瞬间，前方预定的跳跃点空间结构突然发生极其剧烈的不稳定波动！仿佛有什么东西正在强行干扰这片空间！
“警告！空间参数异常！跳跃坐标被覆盖！强制跳跃风险极高！”人工智能发出尖锐警报！
“中断跳跃！”墨辰极大吼！
阿磐反应极快，立刻切断了引擎能量输出！星槎猛地一震，硬生生从跳跃前奏中脱离出来，悬浮在虚空中。
然而，为时已晚！
只见他们前方原本空无一物的宇宙空间，如同水波般荡漾起来，紧接着，三艘庞大、狰狞、涂装着终末教团暗紫色眼徽的重型突击舰结束了隐形状态，显露出身形！它们早已埋伏在此，炮口全开，冰冷的杀意瞬间锁定了“巡风”号！
“是陷阱！”飞砾脸色煞白，“他们算准了我们的航线！”
为首的突击舰广播频道传来一个冰冷而傲慢的声音，并非之前遇到的任何指挥官：
“持钥者……终于等到你了。乖乖交出‘钥匙’和‘净炎’，或许能让你死得痛快些。”
显然，终末教团对“方舟之心”志在必得，甚至分出兵力和计算资源，在此设伏，意图清除他们这个潜在的竞争者！
没有任何交涉的余地。
“护盾全开！规避机动！”墨辰极厉声下令，北辰之矛已然在手！
战斗瞬间爆发！
三艘重型突击舰的火力远超之前遇到的任何敌人！密集的能量光束和实体导弹如同狂风暴雨般袭来！星槎“巡风”虽然灵活，但护盾能量在集火下飞速下降！
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