大年三十那天，院子里也比平日多了些声响。前院何大清从丰泽园带回了一些客人剩下的、但还算完整的菜肴边角料，让傻柱给后院老太太和易中海家各送了一小碗。傻柱送来时，脸上难得没了平日的混不吝，多了几分郑重：“易大爷，易大妈，瑞东，我爹让送来的，过年好。”
易瑞东接过碗，看到里面是些肉皮、鸡骨架上剔下的碎肉和一点卤汁，闻着却异样地香。他知道，这是何大清能拿出的最大心意了。
中院阎埠贵家似乎也改善了一下伙食，飘出了点油腥味。刘海中家则动静不大，但二大爷刘海中出门时，腰杆似乎挺得更直了些。
聋老太太屋里，张桂芬提前送去了一碗饺子馅和几个窝头。老太太什么都没说，只是颤巍巍地塞给张桂芬一小块用红纸包着的冰糖。
夜幕降临，四合院各家各户都关起了门。
易中海家的小屋里，炉火烧得比平时旺些，带来些许暖意。桌子上摆着一盆白菜馅杂面饺子，一碟咸菜，一小碗何大清送来的肉菜杂烩，还有一小壶廉价的烧酒。
“来，瑞东，过年了，咱爷俩也喝一口。”易中海给易瑞东倒了小半杯酒，自己也满上一杯。
张桂芬则忙着下饺子。
“大伯，大娘，过年好！”易瑞东端起酒杯，郑重地说道。这是他在这个时代，在这个新家的第一个年。
“过年好！过年好！”易中海和张桂芬脸上都洋溢着难得的、发自内心的笑容。虽然生活依旧艰难，前途依旧未卜，但这一刻的团圆和温暖，显得格外真实和珍贵。
吃着热腾腾、虽然馅少皮厚的饺子，听着窗外隐约传来的、不知谁家孩子忍不住放响的一个小炮仗声，易瑞东的心渐渐沉静下来。
系统消失了，但它留下了生存的基础。前路未知，但他有了安身之所，有了传授武艺的师父，有了工厂的活计，有了车行的朋友，还有了这院子里虽然各有心思、但在此刻却显得格外真实的人间烟火。
这个年，很苦，但又有一种难以言喻的韧性和希望。
“会好的。”易瑞东看着跳跃的炉火，在心中默默说道，“一切，都会好的。”
易家，屋里炉火噼啪作响，努力驱散着冬夜的寒意，小小的方桌上，难得摆得比平时满当些。
主菜是一大盆刚出锅的白菜杂面饺子，热气腾腾，虽然皮厚馅少，但个个肚儿滚圆，看着就让人心生饿意。
旁边是一小碗何大清让傻柱送来的“荤腥”——那是些肉皮、碎骨和卤汁的混合物，张桂芬将它精心炖入了一锅白菜粉条里，总算让菜汤里飘起了零星的油花。
一碟淋了几滴香油的咸菜丝，一盘子蒸得金黄的窝头，还有一小壶温热的烧刀子酒，这便是易家民国三十二年（1943年）除夕夜的全部席面了。
“来，瑞东，坐！”易中海脸上带着难得的轻松，招呼易瑞东在自己身边坐下，张桂芬解下围裙，也笑着坐了下来。
“大伯，大娘，”易瑞东拿起酒壶，先给易中海斟满，又给张桂芬面前的杯子倒了一点，最后才给自己倒上那小半杯，“这一年，辛苦您们了，谢谢你们收留我，照顾我。”
“我敬你们！”
他的话语真诚而郑重，回想起几个月前在豫省荒野濒死的绝望，再看眼前这虽简陋却温暖的团圆饭，心中感慨万千。
易中海端起酒杯，眼眶微微有些发热：“傻孩子，说这些干啥！咱们是一家人！来了就好，来了就好！以后的日子，会越来越好的！来，喝！”
张桂芬也端起杯子，眼里含着笑：“瑞东，大娘就盼着你健健康康的，跟你大伯学好手艺，将来有出息！过年好！”
“过年好！”三只粗瓷酒杯轻轻碰在一起，发出清脆的响声。辛辣的烧刀子顺着喉咙滑下，带来一股灼热的暖流，驱散了身上的寒气。
“吃饺子，快趁热吃！”张桂芬忙不迭地给易瑞东夹了好几个饺子，“多吃点，正长身体呢！”
易瑞东夹起一个饺子，蘸了点醋，咬了一口。
杂合面的皮有些粗糙，白菜馅里几乎尝不到肉味，主要是咸香，但对于许久不知肉味的肠胃来说，已是无上的美味，他吃得格外香甜，一个接一个。
“慢点吃，别噎着。”张桂芬看着他的吃相，心疼又欣慰，不断把菜往他面前推。
易中海喝着酒，看着侄子狼吞虎咽的样子，脸上露出满足的笑容。
自从知道媳妇不能生孩子之后，他们夫妇两人那是吃也吃不好，喝也喝不好，反正就是每天不是干活，就是躺在床上休息，生活也没了盼头，现在可好了，自己兄弟家里遭灾了，正好留着侄子，以后好好的，就等侄子给养老了。
他掰了半个窝头，就着咸菜和白菜粉条，吃得也很香，偶尔夹一筷子那带油花的菜，总要犹豫一下，最后还是多半夹到了易瑞东碗里。
“大伯，您也吃。”易瑞东心里暖和，连忙说道。
“我吃着呢，吃着呢。”易中海笑着，又抿了一口酒，“瑞东啊，开春了，厂里要是忙不过来，我跟管事的说说，看能不能让你也正式进去学点技术，总比现在打杂强。”
易瑞东想了一下说道：“大伯，您看这样成不，我觉得现在这个环境形势不好，您在厂里离那些二鬼子远一些，别到时候了咱们政府打过来了，人家找后账，要是那样咱们就糟了！”
易中海听到易瑞东这样说，正要往嘴里送的筷子猛地顿住了，脸上的笑容也瞬间凝固。
他缓缓放下筷子和窝头，眼神里充满了惊疑和一丝不易察觉的警惕，他下意识地压低了声音，看了看窗户和屋门，然后他的身体微微前倾：
“瑞东？你……你听谁胡说八道这些的？”
他的目光锐利地扫过易瑞东的脸，仿佛想从中找出些端倪。
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