易瑞东点点头：“这就对了。人可以穷，可以苦，但不能没有脊梁。”
送走母子俩后，张桂芬关上门，叹道：“这孩子，总算没彻底糊涂。”
易中海坐在炕上，慢悠悠磕了磕烟袋锅：“他要是真写了断亲书，这辈子心里都得压块石头。现在这样——还有救。”
送走刘家母子，屋里的炉火渐渐低了，但暖意未散。
张桂芬收拾完碗筷，坐在炕沿上纳鞋底，针线穿过厚布，发出轻微的“嗤嗤”声。
周晓白靠在墙边，轻轻揉着小腹。
易中海拿起烟锅在鞋底磕了磕，刚想朝烟袋锅里加入烟丝，看到周晓白揉着小腹，连忙放下烟袋锅，他可是听医生说过孕妇抽二手烟容易导致孩子畸形。
他想了想，忽然开口道：“瑞东。”
“嗯？”易瑞东正整理警服，准备回局里值夜班。
“清河劳改农场……你有熟人不？”易中海语气平淡，却带着一丝不易察觉的迟疑。
易瑞东一愣，随即明白过来：“大爷，您是想……让那边‘照顾’刘海中？”
易中海没直接回答，只叹了口气：“老刘虽说不是东西，可到底是95号院的老街坊。我听说，清河那边冬天没暖气，犯人睡大通铺，一顿饭就一个窝头一碗白菜汤。刘海中这身子骨——厂里体检年年高血压，还胃出血过两次。他要是真吃不了好，熬不过去……三个孩子就彻底没了爹。”
张桂芬也停下针线，轻声道：“可不是嘛。再坏，也是当爹的。”
屋里一时沉默。
易瑞东站在门口，手扶着门框。良久，他才缓缓道：“大爷，大娘，我理解你们的心。可正因为我是公安，更不能插手劳改系统的事。”
他转过身，目光沉稳道：“刘海中判的是‘协助盗卖国家统配物资’，性质恶劣。如果我在背后打招呼，那他和当年那些‘特权犯’有什么区别？今天我为刘海中开后门，明天就有人为贪污犯、走私犯求情。”
“法律的威严，就是从这些‘小照顾’里一点点烂掉的。”
易中海眉头紧锁，却没反驳，只闷声道：“可总不能眼睁睁看着他死在里头吧？”
“不会死。”易瑞东语气坚定，“清河农场有医务室，重病号会转地方医院。只要他配合改造，按规定，表现好还能减刑。但前提是——他得自己扛过去。”
他顿了顿，声音低了些：“其实……我已经托人打听过。他分在第三中队，干的是仓库整理，不算重体力。管教姓赵，是个老八路，最恨投机取巧的人，但也最讲‘认错态度’。只要刘海中老实干活、不耍滑头，日子苦是苦点，但能活下来。”
易中海听了，半晌才点点头，喃喃道：“……那就好。”
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易瑞东和周晓白并肩走出95号院大门。
他们刚拐过影壁墙，就见三大爷闫富贵披着件旧棉袄，手里拎着个煤筐，正站在自家门口。
他一抬头看见两人，立马堆起笑，可那笑里带着点小心翼翼的试探。
“哟，瑞东要回你们院啊？”闫富贵放下煤筐，搓着手凑过来，“我听说刘家的人去你们家了，刚……刚送走刘家那母子？”
易瑞东点点头：“嗯，三大爷还没睡？”
“睡不着啊！”闫富贵压低声音，左右看了看，才道，“老刘这事儿闹得……现在咱们95号院，全院都翻了天！我昨儿听许大茂说，连厂保卫科都查到咱们院来了，问谁跟刘海中走得近。我赶紧说：‘我们老闫家清清白白，从来不掺和那些事！’”
他顿了顿，眼神闪烁：“不过瑞东啊，你可得替我们这些老实人说句话——我们真不知道他干那缺德事！要是知道，早举报了！”
易瑞东看了他一眼，语气平静：“三大爷，没人怀疑您。我们公安办案，只看证据，不看传言。”
闫富贵讪讪一笑，又试探着问：“那……刘海中这案子，算结了吧？不会再牵连别人了吧？”
“该抓的抓了，该查的查了。”易瑞东淡淡道，“只要没有参与，就安心过日子。”
闫富贵连连点头：“那是那是！咱们院的其他人都是本分人！”
周晓白在一旁轻轻拉了拉易瑞东的袖子，小声说：“走吧，外面冷。”
易瑞东颔首，朝三大爷略一点头：“三大爷早点歇着，我们回去了。”
周晓白在一旁没有说话，跟闫富贵点了点头，直接跟着易瑞东走了。
两人继续往96号院走。
身后，闫富贵站在原地，望着他们的背影，半晌才嘟囔一句：“啧，这世道……沾上‘案子’俩字，连街坊都不敢多说话喽。”
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进了自家小院，门一关，寒风隔绝。
周晓白摘下围巾，轻轻呼出一口白气：“三大爷刚才那话……是不是怕被牵连？”
易瑞东脱下帽子，拍了拍肩上的尘土：“他不是怕牵连，是怕‘沾边’。在有些人眼里，坏事像瘟疫，离得近了就会传染。”
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