“李师傅，这么早就出摊了？”
易瑞东认得这老头，是这一片有名的巧手李，什么破铜烂铁、锅碗瓢盆到了他手里，总能给你修得差不多。
“哟，易同志啊！”李老头抬起头，露出憨厚的笑容，“趁早上人少，凉快，赶个早市。家里等着米下锅呢。”他一边说着，手上锉刀的动作不停，发出“刺啦刺啦”的响声。
“现在生意还好做吗？”易瑞东随口问了一句。
“还成，还成。”李老头手上不停，嘴里念叨着，“就是……比不上以前自由喽。居委会说了，像我们这样的小手工业者，也鼓励组织起来，搞合作小组。我正琢磨着呢，单干是自在，可有时候活儿接不上，心里也慌。搞合作，兴许能稳当点？”
易瑞东能说什么呢，国家的大政方针轮不到他来点评，哪怕他现在是副处级干部。
于是，他点点头道：“李师傅，跟着政策走，总没错。”
“那是，那是，政府总归是为咱老百姓好。”李老头连连点头，手上的搪瓷盆已经补好了一个小洞，又麻利地抹上点灰膏。
告别了李老头，易瑞东来到了“为民早点铺”。
铺子门面不大，但很干净，门上挂着白底红字的招牌。里面已经排了七八个人的队，大多是附近的居民。
穿着白色工作服、戴着套袖和帽子的售货员在柜台后面忙碌着，炸油条、盛豆浆、收钱找零，动作麻利，虽然不如从前私人摊主那般热情招呼，但也算有条不紊。
空气里弥漫着豆香和油香。
易瑞东排着队，看着眼前熟悉而又有些陌生的一切，心里感慨良多。时代在变，生活也在变。大锅、公营、计划供应，取代了小贩、私摊、自由买卖。有得也有失，但总的来说，人们的日子在艰难中向前，向着一个清晰而统一的目标前进。
“同志，要点什么？”轮到易瑞东了，一个中年女售货员问道。
“三碗豆浆，十根油条，用盆和篮子装。”易瑞东递上钱和搪瓷盆、竹篮。
“好嘞！”售货员手脚利落地盛好豆浆，用油纸包好油条，又找了零钱，“拿好，您慢走。”
易瑞东端着热气腾腾的豆浆，提着香喷喷的油条，走出早点铺。
阳光已经升得高了些，洒在街上，给一切都镀上了一层金边。买完菜的妇女们提着篮子说笑着往家走，上班的自行车铃声清脆地响着，几个半大孩子追逐打闹着跑过……
他深吸了一口带着食物香气的空气，骑上自行车，向着家的方向，稳稳驶去。
易瑞东推着自行车刚拐进南锣鼓巷口，就看见一个高大壮实的身影推着一辆崭新的“飞鸽”牌自行车从对面走过来。
原来是何雨柱，他穿着一身洗得发白的旧军装，袖子卷到胳膊肘，露出结实的小臂，脸上带着爽朗的笑容。
“哟！柱子，上班去？今儿够早的啊！”易瑞东笑着打招呼。
“瑞东哥！您也早！”
何雨柱看见易瑞东，眼睛一亮，推着车紧走几步过来，“这不车队今天有长途任务，去天津拉设备，得起早。您这是……给嫂子买早点去了？”他瞅了瞅易瑞东车筐里的豆浆油条。
“是啊，她说想喝这口了。”
易瑞东点点头，看着何雨柱这精神抖擞的样子，心里挺为他高兴，“柱子，在运输队干得怎么样？还顺心吧？”
“顺心！太顺心了！”
何雨柱一拍大腿，嗓门洪亮，“瑞东哥，我可得好好谢谢你！当初要不是你跟我说的那些话，点醒了我，我可能就真听了我爹的，在食堂颠一辈子大勺了！哪能像现在这样，开着大汽车，天南海北地跑，长见识，还立功受奖！”
他说得兴起，眉飞色舞：“上个月，我们车队往山西运一批紧急物资，路上遇到山体滑坡，我把车停稳，带着两个徒弟，硬是用手刨，把埋住的半幅路给清开了，保证了车队准时到达！厂里给我记了个三等功！杨书记亲自给我戴的大红花！”
看着何雨柱脸上发自内心的自豪和满足，易瑞东由衷地为他高兴。
几年前，何雨柱还是个在红星厂食堂里混日子、有点浑不吝的壮小伙，因为一点小事就跟许大茂之流打架斗嘴。是易瑞东看他本质不坏，又有把子力气和机灵劲，找机会跟他深谈了几次，鼓励他去参军，到部队的大熔炉里锻炼。
何雨柱听了进去，瞒着他爹何大清报了名，体检政审都合格，顺利入伍。
在部队，何雨柱作为炊事兵，参加了抗美援朝战争，立过功，也受过伤，更重要的是彻底脱胎换骨，变得沉稳、有责任感。
复员回来后，因为有驾驶技术，加上立功表现，被安置回红星厂，直接进了运输队，没再回食堂。这让一心指望儿子继承自己“厨神”衣钵的何大清气得够呛，父子关系一度很僵。
“好样的，柱子！”
易瑞东拍拍他的肩膀，“在部队是保家卫国的好战士，回厂里是建设国家的好工人！没给咱们军人和工人丢脸！”
“那是！”何雨柱挺起胸膛，随即又像是想起了什么，眉头皱了起来，压低声音，“就是我家那老爷子，唉，还是不让我省心。”
“何叔？他又怎么了？”易瑞东问。
何大清这人，厨艺没得说，红星厂食堂的台柱子，就是为人有点……怎么说呢，不太着调。早年老婆跟人跑了，对他打击不小，从此有点破罐破摔，爱喝两口，嘴还有点碎。
“还能怎么着？”
何雨柱撇撇嘴，一脸无奈加不忿，“老毛病又犯了呗！前阵子，不知道通过谁认识了一个小寡妇，说是纺织厂的，死了男人，带个闺女。好家伙，三天两头往人那儿跑，帮人家挑水劈柴，还把厂里食堂偶尔分的好东西往那儿送。这倒没啥，他愿意帮衬人，我也说不出啥。可前两天，他居然跟我商量，说想……想把那寡妇娶进门！”
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