六月,正是京城最闷热的时候。
午后,日头毒辣辣地挂在天上,晒得青石板路发烫。
东宫丽正殿里,四角摆着冰盆,丝丝凉气从雕花木盒的孔隙里透出来,勉强驱散些暑热。
楚昭宁懒洋洋地斜躺在竹榻上,手里拿着一本南洋商人带来的《坤舆图说》抄本。
她穿着轻薄的藕荷色夏衫,发髻松松挽着,只插了一支白玉簪,额角却仍渗出细密的汗珠。
“娘娘,歇会儿吧。”琴心端着一盏冰镇酸梅汤进来。
楚昭宁接过瓷盏,抿了一口,冰凉酸甜的液体滑过喉间,确实舒爽不少。
她放下书,望向窗外,庭院里的西府海棠叶子都被晒得蔫蔫的,知了在树上没完没了地叫着。
算算日子,派往罗娑斯的探险队,若是顺利,也该有消息传回了。
这一去就是大半年。
去年十月出发,按照她规划的航线,顺利的话年前就该抵达罗娑斯北岸。
若是勘探顺利,现在应该有第一批消息传回大周。
可海上风云莫测,谁又说得准呢?
楚昭宁轻轻叹了口气。
她提出这个设想时,虽有七八分把握,但那毕竟是基于前世记忆的推测。
万一这一世的铁矿分布不同,或是根本不存在高品位露天矿呢?
正想着,殿外忽然传来急促的脚步声。
“元妃,”太子见到她,竟难得地不顾仪态,快走几步上前,一把抓住她的手,“有消息了,罗娑斯的消息。”
楚昭宁的心猛地一跳:“如何?”
“成了。”太子压低了声音,却压不住语气里的兴奋,“探险队派快船回来了。”
“他们在罗娑斯北岸,真的找到了一处露天铁矿。探子说,那矿的品位极高,矿石赤红,含铁量怕是有六七成。”
六七成。
楚昭宁倒吸一口凉气。
大周现有的铁矿,品位最高的也不过三四成,还得反复筛选冶炼。
六七成的品位,那几乎是捡起来就能用的富矿!
“当真?”她听到自己的声音有些发颤。
“千真万确。”太子拉着她往书房走,一边走一边快速说道。
“探子带回了矿石样本,还有详细的海图、勘探记录。父皇让我即刻去养心殿议事。”
两人进了书房,太子这才稍稍平复了呼吸,从袖中取出一封密信:“这是探子的简报文牒,你先看看。详细奏报已经送到养心殿了。”
楚昭宁接过信,展开细读。
信是水师左参将马彪亲笔所书,上面详细记述了船队抵达罗娑斯北岸的经过。
他们于年前抵达,按照楚昭宁地图上标注的方位,在一条大河的入海口附近登陆。
沿岸是茂密的丛林和红树林,气候炎热潮湿,与中原迥异。
在当地探查了半个月,他们遇到了一些土着。
那些人皮肤黝黑,头发卷曲,身上涂抹着红白相间的颜料,几乎赤身裸体,只在下身围些兽皮或草叶。
语言完全不通,见到船队时先是惊恐逃窜,后来才敢远远观望。
马彪派人带着一些彩色的布匹、玻璃珠子、小镜子,试图接触。
土着起初戒备,但见到那些礼品后,渐渐放松了警惕。
通过比划,他们了解到这些土着以狩猎和采集为生,使用的工具是石斧、木矛,从未见过金属。
“最奇的是,”信上写道,“这些土人虽不知冶炼,却对赤铁矿极为了解。”
“他们在河床、山崖处采集这种红色矿石,研磨成粉,用于岩画、身体彩绘,甚至在一些仪式中使用。”
“末将曾见一土人长老,全身涂满赤铁矿粉,在月下舞蹈,状若癫狂。”
读到此处,楚昭宁点了点头。
这与她前世的了解一致,那边的原住民确实有使用赤铁矿作为颜料的文化传统。
接着往下看,马彪写道,他们根据土着所指的方向,沿河向内陆探索了约八十里,在一处丘陵地带发现了一片裸露的岩层。
岩壁在日光下呈暗红色,用随行矿师的试金石一刮,便露出鲜艳的赤红色。
“矿师言,此乃罕见之富矿,矿脉绵延数里,露出地表部分便有数十万斤之巨。”
“且地势平缓,易于开采。末将已命人扎营驻守,立界碑为记。”
但问题也随之而来。
他们刚扎营没几天,就先后有两个土着部落前来骚扰。
第一次来的约三四十人,手持石斧木矛,试图驱赶他们。
护卫队放了几响空枪,对方吓得四散奔逃。
第二次来的部落规模更大,有近百人,且似乎有了准备,用树皮做了简陋的盾牌。
双方发生了小规模冲突,护卫队伤了两人,对方则死伤了七八人后撤退。
“此后,土人虽不敢再正面冲突,却时常在营地外围窥视,掷石骚扰。”
“末将手下仅五十余人,既要守卫矿区,又要防备土人,无力分兵勘探他处。”
“且缺乏开采工具,矿石无法大量采运,只能捡拾地表散落之矿石,装了三船运回。”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢大周第一技术流皇后请大家收藏:(m.zjsw.org)大周第一技术流皇后爪机书屋更新速度全网最快。