山风凛冽，夜色如墨。
林炊的身影如同林间警觉的鹿，在熟悉却又仿佛陌生的山径上快速穿行。
她刻意避开了所有可能被观察到的开阔地带，专挑树木茂密、岩石嶙峋的难行之路。
体内那股融合的力量被她小心翼翼地收敛着，只在必要时刻才逸出一丝，增强她的五感，探查前方是否有异常的能量波动或人为痕迹。
心脏在胸腔里急促地跳动，并非完全因为疾行，更因为脑海中不断翻涌的骇人信息与冰冷决心。
青雾山的真面目、林时魂魄的蹊跷消失、自己可能被“设计”的出身……
这一切像一块块沉重的寒冰，压得她喘不过气，却也烧灼出一股非要弄个水落石出不可的烈焰。
她不断评估着风险。
那个神秘谷地的法阵被触发，是否已经惊动了什么？
道观是否已被监视？下山的路是否安全？她不敢有丝毫大意。
卫星电话被她贴身藏着，没有再次开机，她不想冒任何信号被追踪的风险。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，她抵达了山脚一处隐蔽的溪谷。
这里是她和师傅早年采药时偶然发现的一处天然石穴，入口被藤蔓和乱石巧妙遮掩，内部干燥通风，极为隐蔽，曾被师傅戏称为“应急洞府”。
师徒二人曾约定，若有极端情况需要秘密会合，便以此地为备用地点之一。
林炊拨开藤蔓，闪身进入石穴，确认内部无人且安全后，才略微松了一口气。
她靠在冰凉的石壁上，稍作喘息，然后才谨慎地重新开启了卫星电话。
几乎是开机瞬间，加密频道便传来了数条信息和未接来电提示，都来自李道长和苏宴晴。
最新的一条信息是李道长在半小时前发出的：「已抵老地方，安全。勿回观，直接来。」
师傅果然理解了自己的暗示，并且已经先一步抵达了安全屋！
林炊心头一暖，立刻回复：「已下山，在备用点，一切安好，即来汇合。」
她不敢久留，稍作休整，便再次融入渐亮的晨雾中，朝着与师傅约定的、位于S城另一端的秘密安全屋赶去。
几乎在林炊关闭石穴入口藤蔓的同时，青雾山道观。
晨曦微露，照亮了庭院。
李道长的身影出现在观门口，他并非从外归来，而是从观内走出。
他昨夜收到林炊的加密信息后，便知事态有变，立刻从城中的公寓悄然离开，凭借对山路的深刻了解和隐匿身法，连夜赶回了道观。
他需要确认观内情况，并取走一些可能重要的物品。
踏入观门的第一步，他的眉头便几不可察地蹙了一下。
空气中残留着一丝极淡的、不属于道观也不属于山林常态的“气味”——那是一种冷静的、带着疏离感的能量余韵，非常微弱，若非他修为精深且对道观气场了如指掌，几乎无法察觉。
“有人来过。”他心中了然，脚步不停，目光如电般扫过庭院各处。
很快，他的视线停在了门廊那根柱子上。
那里看似毫无异样，但他却能感觉到，柱子表面那个连林炊都未曾发现的、更加隐秘的古老印记，在不久前曾被极其高明的手法短暂激活过。
他走上前，伸手虚按在印记上方，闭目感应。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝凝重与深深的疑惑。
“不是‘影阁’的手法……更古老，更……纯粹？似乎只是进行了某种‘标记’或‘读取’，并未破坏或布置什么。”
李道长沉吟，“来人修为不浅，且对观内隐秘布置有所了解……会是谁？”
他迅速进入观内，仔细检查了各处，尤其是林炊的房间和自己存放旧物的静室。
一切物品看似原封不动，但他敏锐地发现，静室内存放林时遗物的那个暗格附近，尘埃有极其细微的扰动痕迹，对方似乎曾在此驻足观察，但并未开启暗格。
“目标是小炊？还是林时相关的因果？”李道长心中疑云更甚。
他不再耽搁，将几样必须带走的古籍、符箓和那盛放林时暖玉的匣子小心收好，又快速在观内几处关键节点留下了只有他和林炊才懂的隐蔽记号，示意“已查，暂安，勿归”。
做完这一切，他如同来时一般，悄无声息地离开了道观，没有走正路，身影几个起落便消失在晨雾笼罩的山林之中，朝着与林炊约定的安全屋方向疾行。
他心中挂念徒弟的安危，也对昨夜道观的不速之客充满了警惕。
山下的漩涡尚未理清，山上的迷雾又添新层，这局棋，越来越复杂了。
午后，城郊某处由时宴提供的、安保措施极其严密的独栋别墅内。
林炊终于见到了风尘仆仆赶来的师傅。看到师傅安然无恙，她一直紧绷的神经才稍稍放松。
苏宴晴和时宴也已接到通知赶到，四人在绝对安全的密室内聚首。
林炊顾不上休息，将自己在青雾山后谷的惊人发现、关于林时魂魄的致命疑问、以及自己所有的推测，尽可能清晰、完整地讲述了出来。
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