林福来站在福兴号的甲板上，手指无意识地摩挲着栏杆上的防滑纹。海水拍打着船身，发出沉闷的撞击声，咸腥的风卷着飞沫打在脸上，带着一股铁锈般的冷意——海面上没有什么异常的动静，但那股从东南方向吹来的风里带着一种黏滞的潮气，让他觉得不太对劲，又说不上来是哪里不对。
老板，这浪有点不对劲。老舵手陈伯眯着眼看天，手里的旱烟杆在船帮上磕了磕，烟灰落进水里被浪卷走，他指了指东边的天际线，云层压得低，颜色也不对，怕是要起风暴。林福来抬头望去，果然见东边天际线处的云层像被墨染过，边缘翻卷着，正以缓慢但肉眼可见的速度往船顶方向压来。他刚想开口让伙计们收帆，桅杆上的了望手突然大喊：船尾有快船！挂着黑旗！
众人心里一沉——黑旗是海盗的记号，在近海活动的海盗通常不会挂旗，挂出来的多半是那几支有固定据点的，手下有船有铳，专挑满载的商船下手。阿福手里正在盘的一截麻绳掉在了甲板上，他弯腰去捡时手抖了一下，声音也变了调：独眼龙的船！上个月他们刚抢了泉州的商船，听说连人带船都沉了……林福来迅速稳住心神，对陈伯喊道：升满帆，往浅滩走！那片暗礁区我知道，他们的快船吃水深，到了那里转不开！又转头对伙计们吼了一句，把最沉的铁锚搬出来，备着抛锚！
福兴号猛地转向，船身倾斜得厉害，舱里的瓷器在木箱里碰撞着发出哗啦啦的闷响。林福来冲进货舱，掀开最底层的压舱板——里面藏着三杆佛郎机铳，是跟阿尔瓦罗换来的，本想留着防备远航时的不测，没想到在近海就派上了用场。他抱起一杆铳往上走时脚下踩进浅水层，低头一看，舱底已经有海水从船板缝隙里渗进来，大约是被浅滩处的暗礁划了一道口子。
老板，他们追上来了！了望手的声音带着哭腔。林福来抱着铳爬上甲板，只见那艘海盗船像条黑鱼，破开浪头追得极快，船头站着个独眼的壮汉，正举着弯刀朝这边喊话，风把他的声音扯碎了又拼拢，模糊地传来几个字——把货留下，饶你们不死。陈伯急得满头大汗：前面就是鬼门关暗礁区，再往前……
继续走！林福来咬着牙，将铳口对准海盗船，阿福，点火！阿福从怀里摸出火折子，划了两下才燃着，手抖得厉害，火焰在风里忽明忽暗，引线地烧着。就在海盗船即将撞上福兴号的瞬间，陈伯猛地喊了一声抛锚！，沉重的铁锚带着铁链坠入海中，福兴号骤然停住，船身猛地一顿，甲板上几只没绑牢的木箱向前滑了一截又停住了。海盗船收势不及，直直冲向暗礁区——只听一声巨响，船头撞上暗礁，木屑飞溅，帆布撕裂，船身横了过来。
打中了！阿福欢呼起来，佛郎机铳的铅弹正好落在海盗船的桅杆上，帆布瞬间撕开一道大口子。独眼龙掉进海里，挣扎着咒骂，他手下的海盗乱作一团，有的往救生艇跳，有的被浪头卷走了。
风暴却来得更猛了。豆大的雨点砸得人睁不开眼，福兴号的船身被浪头抛得像片叶子，倾斜得厉害。林福来死死抓住栏杆，低头看见货舱缝隙里渗出的海水颜色变深了——船底被暗礁划破的那道口子在风浪里被撕裂得更大了。他扑向木桶，舀起水往舱外泼，伙计们也反应过来，七手八脚地排成队，水桶在手里来回传递，泼出去的水在甲板上积了又排、排了又积。阿福的胳膊被掉落的木箱边角砸伤，血顺着袖子往下淌，滴在甲板上被雨水冲淡了，他也不停手，一边舀水一边喘着气喊：老板，这船怕是撑不住了……林福来抹了把脸上的雨水和血水，朝南面望了一眼，余光里有一片模糊的深色轮廓——看见那片红树林了吗？划过去，树根密，能把船托住，咱们就有时间补漏。
陈伯掌着舵，林福来和伙计们用桨当撑杆，借着最后一点风向余力，一点点把船往红树林的方向挪。船底擦过浅滩时传来一阵阵刺耳的刮擦声，过了好一阵子，船身终于卡进树根之间不动了。所有人都瘫倒在甲板上，浑身湿透，大口喘着气。雨渐渐小了，风也收了，天边露出一线鱼肚白，照在湿漉漉的甲板上，泛着冷白的亮光。
林福来撑着膝盖站起来，清点了一下损失。一半的瓷器碎了，碎片混在舱底的积水里；香料被海水泡得发涨，有几袋的袋口被浪冲开了；最心疼的是那批准备献给巡抚的云锦，边角都被浪头打烂了，湿漉漉地贴在箱板上。阿福抱着受伤的胳膊蹲在船舷边，声音闷闷的：老板，咱们下次……还来吗？林福来捡起一块被海水冲到甲板上的象牙雕残片，上面的天使翅膀断了一角，可断口处的纹理在晨光里依然泛着温润的浅光。他掂了掂那块残片，把象牙雕塞进阿福那只没受伤的手里：来。但下次要带更大的船，更硬的铳，把路走稳了。陈伯正蹲在船尾修补帆布上被风撕开的口子，闻言抬头笑了笑：您这是要跟大海较劲儿啊？林福来望着海面上渐渐碎开的晨光，远处的水面在风停下来之后正重新显出均匀的蓝色，他说：不是较劲。是知道它厉害，才更要守住这条海路。你看，风暴过去之后，海面会比之前更开阔，商船也会来得更多。桅杆上落下几只白鹭，抖了抖被水浸湿的翅膀，又飞走了。林福来在碎裂的船板边沿擦了一下掌心里的水迹，展开来看时，干涩的触感和账册上那些被标注过的墨字很像，都提醒着同一件事。
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