潮湿的寒气顺着衣领往里钻，柳月攥紧了掌心的源初之光——那是块鸽子蛋大小的莹白晶石，此刻正散发着暖融融的光，照亮身前三米见方的路。脚下的青石板黏着墨绿色的苔藓，踩上去“咯吱”作响，像有无数细牙在啃噬鞋底。
这地底迷宫比想象中更诡异。岩壁上嵌着发光的磷石，将影子拉得支离破碎，时而幻化成扭曲的人脸，时而变成缠绕的锁链。柳月每走三步，就得回头确认身后没有黏上那些半透明的“东西”——它们是被混沌气息腐化的游魂，没有实体，却能透过皮肤往骨头缝里钻寒气。
“呜……”
左侧岔路突然传来呜咽声，像孩童啼哭。柳月猛地停步，源初之光骤然变亮，照出墙缝里挤着个毛茸茸的小东西——形似狐狸，却长着三只眼睛，第三只眼淌着黑血，正用前爪徒劳地抓挠石壁。
是守护兽灵狐，却已被混沌污染。
柳月握紧腰间的青铜匕首，这匕首是用千年桃木心裹着青铜铸的，专克邪祟。灵狐察觉到威胁，第三只眼突然睁开，射出一道黑气。她侧身躲开，黑气撞在岩壁上，瞬间腐蚀出个大洞。
“原来不是主动伤人，是在求救。”柳月看清了，灵狐的后腿被黑气缠成了藤蔓状，每动一下就发出痛苦的呜咽。她突然想起古籍记载：“灵狐守莲，性纯良，遇混沌则自困，以防伤人。”
源初之光的光芒变得柔和，轻轻覆在灵狐身上。柳月屏住呼吸，用匕首小心翼翼挑断黑气藤蔓，指尖被黑气灼得刺痛。灵狐痛得蜷缩起来，第三只眼里的黑血渐渐变淡，竟用头蹭了蹭她的手背，像是在道谢，随后钻进墙缝消失了。
刚走出没几步，眼前的景象突然变了。青石板变成了家里的木地板，妈妈正系着围裙端出糖醋排骨：“月月，快洗手吃饭。”柳月的心跳漏了一拍——妈妈已经去世三年了。
“妈……”她下意识想扑过去，源初之光却猛地发烫，烫得她指尖生疼。幻境里的妈妈嘴角咧开诡异的弧度，排骨里渗出黑血：“别碰那莲花，混沌会让你永远留在我身边……”
柳月猛地闭眼，咬破舌尖，剧痛让幻境瞬间破碎。再睁眼时，青石板上赫然躺着块沾血的排骨，爬满了白色蛆虫。她强忍着恶心，原来混沌不仅能腐化生灵，还能勾起人心底最深的执念。
源初之光的光芒越来越亮，甚至开始轻微震动。柳月知道，离莲火封印不远了。转过最后一个拐角，眼前豁然开朗——是座圆形石室，中央立着座半人高的石台，台上悬浮着朵莲花，通体雪白，却被浓郁的黑气缠绕，像被困在墨汁里的雪。
那就是净世莲火？柳月愣住了。它没有想象中燎原的火势，只有花瓣边缘泛着微弱的金光，像风中残烛。黑气像有生命般蠕动，每缠紧一分，花瓣就蜷缩一分。
“净化……救我……”
一个微弱的意识钻进脑海，细若游丝，带着哭腔。柳月走近石台，源初之光突然挣脱掌心，悬浮在白莲花旁，光芒如瀑布般倾泻而下，与花瓣的金光交缠。
“是你在说话？”她轻声问。
“……是……”那意识断断续续，“混沌……趁我虚弱……钻了空子……守阵人……失职了……”
柳月这才看清，石台边缘刻着模糊的符文，大多已被黑气腐蚀。她想起师父说的，净世莲火每百年会进入休眠期，此时最易被邪祟入侵。看来这迷宫里的守护兽和幻境，都是莲火最后的防线，可惜还是没能挡住混沌。
黑气察觉到她的意图，突然暴涨，化作只巨手拍来。柳月将青铜匕首掷向巨手，同时抓起源初之光按在白莲花上。匕首刺入黑气的瞬间，巨手发出凄厉的惨叫，而源初之光与莲火相触的地方，炸开一片耀眼的白光。
“啊——”黑气疯狂后退，却被白光死死钉在石台上。白莲花在光芒中舒展花瓣，原本苍白的花瓣渐渐染上金边，黑气被金光灼烧，发出滋滋的响声。
“谢……谢你……”莲火的意识变得清晰了些，“混沌的根……在石台底下……”
柳月立刻用匕首撬开石台缝隙，果然露出个黑泥潭，里面翻涌着浓稠的黑气。她将源初之光的光芒聚成一束，狠狠扎进泥潭，黑气发出濒死的嘶吼，渐渐消散在光芒里。
当最后一缕黑气消失，白莲花突然绽放出万丈金光，石室的岩壁上浮现出古老的壁画——原来净世莲火本是天地初开时的一缕清气所化，世世代代守护着人间，而柳月的家族，正是守火人的后裔。
“守火人……终于等到你了……”莲火的意识变得温暖而有力，“带着我……去净化被污染的土地吧……”
金光渐渐收敛，白莲花化作枚莲子，轻轻落在柳月掌心，源初之光则融入莲子，使其表面泛起柔和的光晕。石室开始震动，柳月知道迷宫要坍塌了，转身往外跑，刚到出口，就见那只灵狐等在那里，身后跟着几只被净化的小兽，像是在为她引路。
阳光透过洞口洒进来，落在掌心的莲子上，暖洋洋的。柳月握紧莲子，突然明白，所谓守护，从来不是单方面的付出——莲火守护人间千年，此刻，轮到她来守护莲火了。
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