水澜大陆的晨雾裹着咸腥气，漫过青石镇的屋檐，在破庙的窗棂上凝成细珠。同映蜷缩在草堆深处，寒气像无数细针钻进骨缝，他把自己缩成更小的团，鼻尖蹭到粗糙的草茎，带着些微泥土的气息。这是他轮回后的第五年，从一个懵懂婴孩长成骨瘦如柴的小童，记忆像被浓雾锁死的沼泽，只有零星碎片总在梦里翻涌——宜水畔翻滚的稻浪、议事院悬着的铜钟、还有一道贯穿神魂的暖意，醒来时却只剩眼角未干的湿痕，和满心说不出的空落。
“阿映，快起来！今日是测骨的日子！”庙外传来粗哑的呼喊，是镇上铁匠的儿子铁牛，手里攥着两个还冒着热气的麦饼，跑起来时面团在他掌心微微颤动。
同映接过麦饼，指尖触到滚烫的温度，那暖意顺着指缝往上爬，心头忽然一颤。他记得这个日子，水澜大陆的孩童满五岁，都要去镇上的“引气堂”测骨。三岁习武，五岁锻骨，筋骨会依资质显现赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色，色越纯者，越易感气入道，踏上炼气、聚液、凝丹、化神的修真坦途，最终渡劫飞升，进入传说中的墟妄界。
而那些筋骨锻不出色彩的，只有两条路。要么做个凡人，在二百年光阴里春耕秋收，看日升月落，最终化为一抔黄土；要么走那条九死一生的“肉身圣途”——以血肉为炉，用二百年时间熬练神魂，直至元神出窍，再以元神为引渡劫，重锻肉身成圣，方能踏入墟妄界。镇上的老人们说，走这条路的，十万人里难活一个，多半是在某次锻骨时筋脉寸断，或是元神出窍时被天地戾气撕碎，连轮回的机会都没有。
引气堂的青石台冰凉刺骨，同映光脚踩在上面，寒气从脚底直窜天灵盖。他看着前面的孩童一个个将手掌按在测骨镜上，镜中闪过或明或暗的光晕——铁牛测出了淡橙色，引气堂的执事眯着眼点头：“尚可，能引气入体，当个外门弟子够了。”轮到同映时，他深吸一口气，将布满冻疮的小手按了上去，掌心的温度与镜面的冰凉撞在一起，激起一阵细微的麻意。
测骨镜毫无反应，镜面蒙着一层灰，像他这五年在破庙里见过的蛛网，死气沉沉。
“又是个无骨色的。”执事撇撇嘴，挥挥手像赶苍蝇，“去那边登记吧，要么回家种地，要么……去城西的淬体坊碰碰运气。”语气里的漠然，仿佛在谈论一块无用的顽石。
同映捏着那张写着“无资质”的木牌，站在引气堂外的阳光下，阳光落在身上却暖不透心底的寒。他忽然想起轮回前的画面，那时他站在宜水之畔，挥手便能让枯木抽芽，转身可令洪水平息，而如今，连一块测骨镜都映不出他的存在。天道的轮回之力，竟将他的圣道根基磨得如此干净，干净得像从未存在过。
“阿映，别去淬体坊！”铁牛追出来，手里还攥着半个麦饼，饼边被他咬得坑坑洼洼，“我爹说，那里的人都不是好死的！去年有个汉子，练‘铁布衫’练到五脏六腑都烂了，抬出来时……”他说不下去，小脸皱成一团。
同映没说话，只是咬了口麦饼。麦饼的麦香混着淡淡的焦味，在舌尖散开。他知道自己没得选。修真之路对他紧闭大门，做个凡人又心有不甘——那残存在神魂深处的守护执念，像颗埋在土里的种子，总在夜深人静时悄悄拱动，提醒他不能就这么浑浑噩噩地活二百年。他嚼碎最后一口饼，朝着城西走去，脚步不快，却一步也没回头。
淬体坊比破庙还破败，院墙塌了半截，露出里面锈迹斑斑的铁桩，空气中弥漫着血腥味和草药的苦涩，两种气味缠在一起，呛得人嗓子发紧。坊主是个独臂的老者，脸上有一道从眉骨划到下巴的疤痕，像条趴在脸上的蜈蚣，见同映进来，浑浊的眼睛亮了亮，那点光亮里藏着审视：“无骨色？胆子不小。知道规矩吗？进了这门，命就不是自己的了。”
“知道。”同映的声音很轻，却像落在石上的雨，透着股韧劲，“我想肉身成圣。”
老者笑了，笑声像破旧的风箱，嗬嗬作响：“口气不小。先熬过三个月的‘换血’再说吧。”
所谓换血，便是将草药熬成的滚烫药汤浇在身上，同时用特制的木槌敲打筋骨，逼出体内的浊气。同映第一次踏入药桶时，感觉皮肉像被烈火裹住，每一寸都在尖叫，木槌落下时，骨头仿佛要裂开，疼得他眼前发黑。他死死咬着牙，没哼一声，嘴唇被咬出了血，血腥味在嘴里弥漫开来。脑海里却闪过奇怪的画面——他似乎也曾这样忍着剧痛，在宜水之滨的油灯下纺线，指尖的血滴在棉线上，织成坚韧的布，那布后来挡住了射向孩童的箭矢。
日子一天天过去，同映的身子骨在药汤和敲打中渐渐结实，胳膊腿上长出了细密的肌肉，皮肤却变得像老树皮，布满了青紫的伤痕，旧伤叠新伤，从未好过。坊里的其他人，有的疼得哭着跑了，有的在某次捶打中昏死过去，被人拖出去扔到乱葬岗，再也没醒来。铁牛偷偷来看过他一次，扒着门缝往里瞧，见他背上的血痂层层叠叠，像裂开的土地，哭得说不出话，把怀里揣着的、用油纸包着的肉干塞给他，扭头就跑。
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