丰田中心外的欢呼声还未完全消散,更衣室里庆祝的香槟味也还残留在空气中,一个来自联盟办公室的电话,就将火箭队从天王山胜利的喜悦中硬生生拽了出来。
沐阳握着手机站在角落,周围是队友们兴奋的吼叫和阿泰斯特即兴表演的“痛风华尔兹”——这货正抱着垃圾桶当舞伴,嘴里哼着不知名的调子,乔丹·希尔拿着毛巾当麦克风,洛瑞和蒂格在一边拍手打节拍,活脱脱一个精神病院联欢会现场。
但沐阳脸上的表情让巴蒂尔第一个警觉起来。他走过来,低声问:“怎么了?”
“斯特恩要来。”沐阳的声音很轻,“G6赛前,私人会晤。”
巴蒂尔的眉毛挑了起来。这位以冷静着称的防守专家,脸上罕见地闪过一丝凝重:“这个时间点……不太对。”
“何止不对。”沐阳收起手机,“简直是把‘有问题’三个字写脸上了。”
更衣室那头,阿泰斯特终于发现了气氛的异常。他停下舞步,抱着垃圾桶问:“咋了头儿?谁死了吗?还是电子厂又要扩招了?”
“罗恩,你闭嘴五分钟行吗?”特里翻了个白眼,但眼神也看向沐阳。
沐阳拍拍手,把所有人的注意力集中过来:“兄弟们,今晚干得漂亮。但庆祝到此为止。明天休息一天,后天G6,我们要在主场结束这个系列赛。现在,回去睡觉,谁都不许熬夜刷社交媒体,尤其是你,罗恩——别以为我不知道你小号关注了多少篮球博主。”
“我那是战术研究!”阿泰斯特抗议。
“你研究的是战术还是美女博主自己心里清楚。”巴蒂尔补刀。
更衣室里爆发出一阵哄笑,气氛稍微轻松了些。但沐阳知道,真正的风暴才刚刚开始。
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第二天下午,沐阳准时出现在联盟办公室位于休斯顿的分部。这是一栋不起眼的小楼,门口连个标志都没有,但安保级别比联邦银行还高。
他被带进一间装修简洁的会议室。长桌尽头,大卫·斯特恩正襟危坐,手里端着一杯冒着热气的咖啡。见到沐阳,老人脸上露出标志性的、让人猜不透深浅的微笑。
“沐,请坐。”斯特恩指了指对面的椅子。
沐阳坐下,开门见山:“总裁先生,您亲自来休斯顿,应该不只是为了看一场季后赛吧?”
斯特恩放下咖啡杯,双手交叉放在桌上:“我喜欢直接的人。好,那我也直说——沐,你现在处境很微妙。”
“愿闻其详。”
“球员,球队控股股东,中国公民,美国资产持有者,联邦机构调查对象。”斯特恩每说一个词,就伸出一根手指,“这五个身份,任何一个单独拎出来都没问题。但当它们集中在一个人身上时,就是一颗定时炸弹。”
沐阳没有说话,等待下文。
“萧华的事,我知道了。”斯特恩的语气没有任何波澜,仿佛在讨论今天的天气,“他的做法……过界了。但你要明白,他代表的不仅仅是他个人,而是一股势力。这股势力认为,NBA的资产——包括球队——应该掌握在‘传统’的美国人手里。而你,一个华裔,用超出他们理解的方式完成了收购,这触动了他们的神经。”
“所以呢?”沐阳问,“联盟打算怎么做?配合他们把我踢出去?”
斯特恩笑了,是那种见惯了风浪的老人的笑:“如果我想这么做,就不会坐在这里跟你喝咖啡。沐,我见证了NBA从一个小众联盟成长为全球品牌。我知道未来在哪里——在中国,在亚洲,在全球。而你,是我见过最好的桥梁。”
他顿了顿,继续说:“但桥梁需要稳固。CFIUS的调查,德州议会的听证,地方检方的骚扰,这些都是试图拆掉这座桥的努力。我可以帮你挡掉一部分明枪,但暗箭需要你自己躲。”
沐阳眯起眼睛:“您说的是什么意思?”
斯特恩从公文包里拿出一份文件,推到沐阳面前:“G6,我会坐在场边。这不是普通的观赛,而是一个表态——联盟总裁亲自监督比赛,意味着任何‘意外’都会被放大。裁判会收敛,对手的小动作会克制,场外的舆论也会暂时安静。这是我能给你的舞台。”
沐阳翻开文件,瞳孔微微一缩。
那是一份草拟的联合声明,大意是NBA与中国篮协达成战略合作,沐阳被任命为“NBA全球推广大使”兼“中国区名誉主席”,将参与未来NBA在中国的商业开发和文化交流项目。
“这……”沐阳抬头。
“双重身份。”斯特恩说,“球员,还是联盟的合作伙伴。这个头衔没有实权,但代表着联盟的背书。有了它,CFIUS想要动你,就需要考虑国际影响;德州议会想要搞你,就要面对中国市场的反弹。这不是免死金牌,但至少是一层护身符。”
沐阳沉默了几秒,然后问:“代价是什么?”
斯特恩眼里闪过一丝欣赏:“聪明。代价是——你需要收敛。火箭队的运营要更透明,你的商业活动要更‘合规’,场外的言论要更谨慎。还有,小牛队那5%的股份,你需要考虑剥离。双重持股在平时没问题,但在敏感时期,就是攻击的靶子。”
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