强制维护的倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在所有在线玩家的头顶。沙塔斯城瞬间陷入一片兵荒马乱，玩家们争先恐后地冲向邮箱、银行、拍卖行，处理身上的物资和金币，咒骂声、催促声、告别声响成一片。秦阳小队刚刚经历黑暗神殿的惨烈决战，身心俱疲，装备通红，更是丝毫不敢耽搁。
“快！炉石回城！修装备！存东西！”李灰一边手忙脚乱地整理着背包里刚刚分到的【怒风徽记之戒】和一堆材料，一边大喊。
“我的蓝药和绷带都快用光了！”喵小喵看着见底的补给栏欲哭无泪。
林浅浅则默默地将身上所剩无几的金币通过邮箱转移给小号（游戏内角色），这是玩家应对突发维护的常规操作。
秦阳最为冷静，他迅速将【埃辛诺斯战刃碎片】、【加密的服务器密匙】以及更换下来的【星辰之语】（需温养修复）存入个人银行最深的加密仓库，只装备着新获得的【扎尔杜姆，吞噬者的法杖】和一身亟待修理的史诗散件。他看了一眼好友列表，红玥、晨光等人都显示正在忙碌状态，显然也在紧急处理后续。
“5分钟！”系统冰冷的倒计时提示再次响起。
秦阳深吸一口气，最后检查了一遍背包和装备栏。目光扫过那柄属性强大却暂时无法发挥全力的传说法杖，想起方才神殿中那惊心动魄的数据风暴、观察者的冰冷注视以及伊利丹最终的异常，心中波澜起伏。这次维护，绝非寻常。
“下线后老地方集合，保持通讯畅通。”秦阳在队伍频道简短交代。所谓“老地方”，是他们现实中的一个加密聊天群。
“明白！”
“阳哥放心！”
倒计时归零。眼前的世界瞬间凝固，色彩剥离，化为一片虚无的黑暗。【您已被强制断开连接。】的系统提示闪过，秦阳的意识脱离了游戏舱。
现实世界，某城市一间略显简陋的出租屋内。秦阳从沉浸式游戏舱中坐起，揉了揉有些发胀的太阳穴。连续高强度的游戏带来的精神疲惫感涌了上来，但更多的是一种难以言喻的兴奋和凝重。他走到电脑前，熟练地打开《天火》官方论坛和几个大型玩家社区。
果然，整个网络已经炸锅了！
首页最顶端的红色加粗标题赫然是：【惊天变故！黑暗神殿首通引发数据海啸！服务器紧急维护24小时！GM介入真相几何？】
下面跟帖无数，每秒都在刷新。
“卧槽！老子刚打到血魔就掉了！坑爹啊！”
“星火公会牛逼！首通伊利丹！朝阳大神威武！”
“放屁！明明是BUG！最后那是什么鬼？GM都出来了？星火开挂了吧？”
“战神殿的狗别吠！自己菜就打不过说别人开挂？”
“有一说一，最后BOSS变异和GM介入是挺诡异的，游戏出大问题了？”
“内部消息！据说是朝阳那柄传说武器引来了系统检测！那武器数据超模了！”
“扯淡！我看是游戏核心代码出BUG了！会不会回档啊？我的装备！”
“求直播录像！最后那场战斗太玄幻了！”
论坛上唾沫横飞，各种猜测、骂战、分析帖层出不穷。有羡慕星火首通的，有质疑战斗公平性的，有担心回档损失的，更有甚者开始散播“游戏要凉”、“公司倒闭”的谣言。秦阳的名字和“朝阳”这个ID，再次被推上风口浪尖，只不过这次伴随着更多的神秘色彩和争议。
加密聊天群里也热闹非凡。
李灰（灰太狼）：“妈的，差点就被爆装备了！还好手快存了银行！阳哥，那本红皮书（【加密的服务器密匙】）到底是什么玩意儿？感觉比橙装还邪乎！”
喵小喵：“吓死我了！最后那个GM一样的家伙是啥？眼神好可怕！感觉像要删号似的！”
林浅浅：“秦阳同学，你没事吧？刚才最后那一下，你的脸色好白。”
风暴之锤（刚刚复活上线存好东西）：“会长（红玥）在核心群发话了，这次首通奖励丰厚，但后续麻烦不小，战神殿那边肯定不会善罢甘休。让大家维护期间保持低调，别在论坛上乱说话。”
红玥（星火会长）也私聊秦阳：“朝阳，辛苦了。这次多亏了你。维护结束后的情况可能很复杂，战神殿肯定会拿最后GM介入说事，可能会向官方施压甚至举报。你要有心理准备。另外，那本【密匙】……你最好小心处理，我感觉那东西不简单。”
秦阳一一回复，安抚队友，感谢红玥，并表示自己会谨慎处理【密匙】。他心中明了，最后的异常战斗和GM介入，必然会引起官方的高度关注。而【加密的服务器密匙】，无疑是这一切异常的核心关键。
他再次点开【加密的服务器密匙】的截图（游戏内允许截图），仔细端详。那本书的虚拟形态散发着不祥的红光，书页似乎是由流动的代码构成，封面没有任何文字，只有一个不断变幻的、类似分形几何的诡异图案。说明文字简短却信息量巨大：“高度加密的访问权限密钥”、“未被记录的服务器地址和端口”、“外部数据源特征”、“极度危险”。
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