黑暗，粘稠而漫长。
沈砚的意识在虚无中沉浮，左肋伤处的阴寒如同附骨之蛆，不断侵蚀着他的感知，拉扯着他坠向更深的混沌。破碎的画面、混乱的声音交织闪现：陈柏川怨毒的眼睛、深渊巨眸冰冷的凝视、伪装怪物狞笑的脸、“饕餮”爆炸的强光、通风管道令人窒息的黑暗，以及最后那道隐晦贪婪的目光……
“沈砚！沈砚！能听到吗？”
“血压回升！心跳稳定！准备抗侵蚀血清，标准剂量！”
“创口二次清创，注意坏死组织切除范围，不要伤及健康筋膜……”
“……能量残留读数在波动，有新活性！准备抑制力场！”
纷乱的声音逐渐清晰，穿透黑暗的帷幕。消毒水的气味，仪器规律的滴答声，身体各处传来的、被药物和绷带包裹后的钝痛，以及左肋伤口处那依旧顽固存在的、但似乎被某种力量强力束缚住的阴寒刺痛……
他回来了。
眼皮异常沉重，仿佛粘在一起。沈砚努力了几次，才勉强睁开一道缝隙。刺目的白光让他下意识地眯起眼，适应了好一会儿，才看清周围模糊的景象。
洁白的房间，复杂的医疗仪器，透明观察窗外晃动的人影……是“熔火之心”的医疗部，他躺在一间比之前更高级的隔离监护室里。
“他醒了！”一个惊喜的女声响起，带着如释重负。
苏文和林枫的脸出现在视野上方，两人看起来都很疲惫，但眼中都带着喜色。苏文眼中有明显的血丝，林枫的下巴冒出了青色的胡茬。
“感觉怎么样？”苏文俯身，声音温和，但带着掩饰不住的关切。
沈砚张了张嘴，喉咙干涩得厉害，发不出完整的声音。
林枫立刻用棉签蘸了点水，轻轻润湿他的嘴唇，又用吸管喂了他一点温水。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝舒适。
“……Lisa……她……”沈砚的声音嘶哑微弱。
“她没事，已经脱离了危险，在另一间病房观察，只是受了些惊吓和缺氧，没有大碍。”苏文立刻回答，知道沈砚最关心什么，“多亏你及时找到了她，再晚几分钟……”
沈砚心中稍安，闭上眼，又缓缓睁开，目光转向苏文和林枫：“灰隼……他们……”
“山魈小队完成了任务，虽然付出了代价。两名队员轻伤，一名重伤，但都脱离了生命危险。你带回了Lisa李，摧毁了归墟的那个改造怪物和据点，拿到了关键数据和部分样本，任务……很成功。”苏文的语气带着沉重的肯定。
成功吗？沈砚心中却没有多少喜悦。那个白大褂逃走了，据点里肯定还有更多秘密未被发掘，而自己……他感受着左肋处传来的、被强力抑制但依旧顽固的阴寒，以及身体深处传来的阵阵虚弱。
“我的伤……”
苏文和林枫对视一眼，神色变得严肃。
“情况……比较复杂。”苏文斟酌着词语，“你肋骨的贯穿伤本身，在现有医疗技术下并不算致命，已经处理好了。但陈柏川留下的那股侵蚀性能量，非常麻烦。它与你自身的能量场发生了更深的纠缠，甚至……似乎在缓慢地‘适应’和‘变异’。常规的净化手段效果甚微，强行拔除风险极高，可能会损伤你的能量核心。”
林枫补充道：“我们分析了从你伤口提取的最新样本，以及从西南据点带回来的、与那怪物‘饕餮’相关的组织样本。发现两者的能量谱系有一定相似性，都带有强烈的‘掠夺’、‘腐化’和‘异化’特性，但又有不同。陈柏川留下的能量更‘纯粹’，更偏向于‘侵蚀’和‘标记’；而‘饕餮’身上的能量更‘混乱’，更偏向于‘狂暴’和‘肉体异化’。我们怀疑，它们可能同源，但应用方向和‘污染’程度不同。你的情况……介于两者之间，更像是一种‘缓慢侵蚀’和‘潜伏标记’。”
“另外，”苏文接着说道，目光锐利地看着沈砚，“在你昏迷期间，我们对你进行了一次深度能量扫描和精神回溯分析。发现了一些……异常。”
沈砚的心提了起来。
“你的能量场深处，存在一种极其隐晦、古老的‘印记’，或者说‘回响’。它与你自身的能量场完美融合，甚至难以区分，如果不是这次被陈柏川的侵蚀能量刺激，加上最精密的仪器扫描，我们可能永远无法主动发现它。”苏文缓缓道，“这个‘印记’，与你昏迷前，在西南据点最后感知到的那道‘隐晦冰冷的目光’，在能量性质上，有极其微弱的相似性。更重要的是，它与陈柏川黑色印章上的部分纹路，以及我们之前发现的、芯片中那个诡异的‘眼睛触手’符号，存在某种……难以言喻的‘共鸣’。”
沈砚沉默了。果然，陈柏川的针对，那印章的异动，都不是偶然。他身上的秘密，似乎比他想象的更深，也引来了更危险的关注。
“这意味着什么？”他问，声音平静。
“这意味着，你可能在很早以前，甚至在你自己都不知道的时候，就被‘打上了标记’。这个标记的来源，很可能与归墟信仰、召唤或试图沟通的那个‘门后存在’有关。陈柏川，或者他背后的归墟高层，可能正是因为感知到了这个标记，才对你如此‘感兴趣’。你的存在，对他们而言，可能具有特殊的意义——是‘钥匙’，是‘容器’，是‘祭品’，还是别的什么，目前还无法确定。”苏文的语气沉重，“而陈柏川留下的侵蚀能量，可能不仅仅是为了伤害你，更可能是为了‘激活’或‘强化’你身上这个隐藏的标记。”
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