两个星期以后。
今天是一九三九年六月二十日，农历五月初四。按照农历来算，明天就是端午节了。
枣阳、随县、应山和安陆四个县城的百姓们虽然没有往年那样的富裕，但日子总算一天天好了起来。
街上渐渐有人气了，铺子开了一大半，挑担子的、推板车的、背筐的，来来往往的络绎不绝。
1044军的后勤部从几天前就开始忙了。军需处长带着人在院子里支起了几口大锅，旁边堆着几堆的白糯米，白色的米粒涨得发亮。
甜粽子包红枣和红豆沙，咸粽子包腌肉和蛋黄，猪肉是后勤从枣阳周边收上来的，杀了好几头猪，肉切得方方正正的，肥瘦相间。
一群炊事班的士兵蹲在盆边包粽子，手上全是糯米浆，粽叶叠在一起，折成漏斗，米倒进去，肉塞进去，叶子一盖，绳子一绕，扎得紧紧的。包好的粽子码在筐里，一筐一筐的，摞了半人高。
军需处长蹲在灶台边上，手里拿着一双长筷子，翻着锅里的粽子，锅里的水咕嘟咕嘟地滚，热气从锅盖缝里往外冒，白花花的，带着粽叶的清香。
后勤部组织了十几辆板车，每辆车上都整整齐齐的码着几筐粽子，挨家挨户地给老百姓们送粽子。车把式甩着鞭子，板车轱辘碾过青石板，咕噜咕噜响。
这几个重新脱离鬼子管控的县城终于有了过节的气氛。
但战争并不会因为这个而停止，距离安陆周围三十多公里外的云梦县城，一片稀疏的丛林里，一个班的小部队正在里面穿行着。
云梦县城不大，城墙低矮，街道狭窄，战前人口不到三万。日军占领后，老百姓跑了大半，剩下的关着门过日子，街上冷冷清清。
自从安陆被1044军收复之后，冈村宁次就下令收缩防线，把驻扎在云梦的小股日军撤回了孝感，云梦成了一座空城。
不过1044军没有急着进城，双方在云梦和安陆之间三十多公里的地带形成了一个缓冲区。
最近两个星期以来，华日军队的小股部队在这里不断地相互渗透。白天你侦察，晚上我袭扰，今天你打我一枪，明天我炸你一个哨所。
大的战斗虽然没爆发，但小规模的冲突一直持续不断，这种十多人或者是数十人的冲突在这两个星期以来一刻都没有停过。
这是一支穿着灰绿色军服、全副武装的军人，钢盔上都印着一枚蓝白相间的青天白日徽章。他们有的手持MP38冲锋枪，有的端着加兰德步枪，还有两个士兵扛着一门六零迫击炮，炮管用布包着，炮座用绳子捆在背包上，走起路来咣当咣当响。
此刻他们正小心翼翼地向前行走着，脚步声压得很低，走在最前面的是两个尖兵，弯着腰，枪口朝前，眼睛在左右两边来回扫。
他们之间的距离保持在二十米左右，远了看不见信号，近了容易被一锅端。中间是主力，十个人，排成两列纵队，沿着尖兵走过的路线走，不偏左，不偏右，脚印踩着脚印。
垫后的是班长王小波，因为立了功战场表现好，他现在已经是一名班长了，也变成了一等兵。为了这事，王小波激动了好几天，晚上躺在铺上翻来覆去睡不着，想着怎么跟吴建明炫耀。
最后王小波打算写信给吴建明好好炫耀了一番，没想到却被看到信的连长给笑话了。
连长时虎臣告诉王小波，空军飞行员一旦有资格驾机升空，就会自动获得上士军衔，优秀的还会获得少尉军衔，他们的升迁速度不是陆军可比的，给王小波郁闷了好几天。
他手里端着一支MP38，枪托抵在肩膀上，手指搭在扳机护圈外面，眼睛盯着前方，每隔几秒就回头看一眼。
队伍拉得很长，从前到后有五六十米，像一条蛇在树林里游，蛇头探路，蛇身跟着，蛇尾垫后，无声无息，不惊动任何人。
走了一会，王小波把手一举，十多名士兵全停了下来。他蹲在地上，手指在泥地上按了一下，泥是软的，指头按下去一个坑，坑边上有水渗出来。
他站起来，把手指上的泥在裤腿上蹭了蹭，低声道：“周文才，你带着刘旺到前面探路，看看有没有日本人来过的踪迹。”
“是！”
周文才点点头，把枪带往肩上紧了紧，拍了拍刘旺的肩膀，提着他的加兰德率先走向前去，刘旺立即紧跟了上去，两人一前一后，相距十来米的距离。
“等等！”突然，王小波扬起了右手，他蹲下来，手指朝前面的一片空地指了指。
那块地在两棵大槐树之间，地面比周围低一些，像是一个天然的洼地，积了一摊黄色的雨水，上面还漂着数枚落叶和一节节的枯枝。
洼地边上的泥地被踩得又硬又平，看起来是好几个人踩的，脚印摞着脚印，叠在了一起。
脚印旁边扔着几个烟头，烟纸发了黄，卷着边，上头印着日文字。旁边还有一个空了的干粮盒子，铁皮的，扁扁的，盒盖开着，里头还剩几粒米饭，饭粒干透了，黄不拉几的。
部队过后的地方总是少不了这类垃圾，但垃圾的多少能看出部队的大小。烟蒂多，说明人多；干粮盒多，说明在这里待的时间长。
王小波数了一下，烟蒂有五六个，干粮盒只有一个。这说明人不多，待的时间也不长，可能是日军的侦察小队，也可能是几个掉队的散兵。
不过他不敢大意，伸手从腰间摸出指南针，看了看方向，又看了看手表。现在是早晨六点十八分，天色已经开始亮了，东边的天际泛着灰白色的光，再过不到一个小时，太阳就要出来了。
他低声对刘旺说：“旺子，天色快大亮了，你鼻子好使，赶紧看看周围。闻闻有没有烟味、汽油味、马粪味。”
日本人喜欢抽“旭光”烟，烟味跟1044军发放的大前门不一样，要更呛一些，带点苦味。汽油味是卡车和摩托车留下的，马粪味是骑兵留下的。
闻到了，就能大致推敲出他们有多少人，在这里待了多久。
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