两个星期以后。
今天是一九三九年六月二十日,农历五月初四。按照农历来算,明天就是端午节了。
枣阳、随县、应山和安陆四个县城的百姓们虽然没有往年那样的富裕,但日子总算一天天好了起来。
街上渐渐有人气了,铺子开了一大半,挑担子的、推板车的、背筐的,来来往往的络绎不绝。
1044军的后勤部从几天前就开始忙了。军需处长带着人在院子里支起了几口大锅,旁边堆着几堆的白糯米,白色的米粒涨得发亮。
甜粽子包红枣和红豆沙,咸粽子包腌肉和蛋黄,猪肉是后勤从枣阳周边收上来的,杀了好几头猪,肉切得方方正正的,肥瘦相间。
一群炊事班的士兵蹲在盆边包粽子,手上全是糯米浆,粽叶叠在一起,折成漏斗,米倒进去,肉塞进去,叶子一盖,绳子一绕,扎得紧紧的。包好的粽子码在筐里,一筐一筐的,摞了半人高。
军需处长蹲在灶台边上,手里拿着一双长筷子,翻着锅里的粽子,锅里的水咕嘟咕嘟地滚,热气从锅盖缝里往外冒,白花花的,带着粽叶的清香。
后勤部组织了十几辆板车,每辆车上都整整齐齐的码着几筐粽子,挨家挨户地给老百姓们送粽子。车把式甩着鞭子,板车轱辘碾过青石板,咕噜咕噜响。
这几个重新脱离鬼子管控的县城终于有了过节的气氛。
但战争并不会因为这个而停止,距离安陆周围三十多公里外的云梦县城,一片稀疏的丛林里,一个班的小部队正在里面穿行着。
云梦县城不大,城墙低矮,街道狭窄,战前人口不到三万。日军占领后,老百姓跑了大半,剩下的关着门过日子,街上冷冷清清。
自从安陆被1044军收复之后,冈村宁次就下令收缩防线,把驻扎在云梦的小股日军撤回了孝感,云梦成了一座空城。
不过1044军没有急着进城,双方在云梦和安陆之间三十多公里的地带形成了一个缓冲区。
最近两个星期以来,华日军队的小股部队在这里不断地相互渗透。白天你侦察,晚上我袭扰,今天你打我一枪,明天我炸你一个哨所。
大的战斗虽然没爆发,但小规模的冲突一直持续不断,这种十多人或者是数十人的冲突在这两个星期以来一刻都没有停过。
这是一支穿着灰绿色军服、全副武装的军人,钢盔上都印着一枚蓝白相间的青天白日徽章。他们有的手持MP38冲锋枪,有的端着加兰德步枪,还有两个士兵扛着一门六零迫击炮,炮管用布包着,炮座用绳子捆在背包上,走起路来咣当咣当响。
此刻他们正小心翼翼地向前行走着,脚步声压得很低,走在最前面的是两个尖兵,弯着腰,枪口朝前,眼睛在左右两边来回扫。
他们之间的距离保持在二十米左右,远了看不见信号,近了容易被一锅端。中间是主力,十个人,排成两列纵队,沿着尖兵走过的路线走,不偏左,不偏右,脚印踩着脚印。
垫后的是班长王小波,因为立了功战场表现好,他现在已经是一名班长了,也变成了一等兵。为了这事,王小波激动了好几天,晚上躺在铺上翻来覆去睡不着,想着怎么跟吴建明炫耀。
最后王小波打算写信给吴建明好好炫耀了一番,没想到却被看到信的连长给笑话了。
连长时虎臣告诉王小波,空军飞行员一旦有资格驾机升空,就会自动获得上士军衔,优秀的还会获得少尉军衔,他们的升迁速度不是陆军可比的,给王小波郁闷了好几天。
他手里端着一支MP38,枪托抵在肩膀上,手指搭在扳机护圈外面,眼睛盯着前方,每隔几秒就回头看一眼。
队伍拉得很长,从前到后有五六十米,像一条蛇在树林里游,蛇头探路,蛇身跟着,蛇尾垫后,无声无息,不惊动任何人。
走了一会,王小波把手一举,十多名士兵全停了下来。他蹲在地上,手指在泥地上按了一下,泥是软的,指头按下去一个坑,坑边上有水渗出来。
他站起来,把手指上的泥在裤腿上蹭了蹭,低声道:“周文才,你带着刘旺到前面探路,看看有没有日本人来过的踪迹。”
“是!”
周文才点点头,把枪带往肩上紧了紧,拍了拍刘旺的肩膀,提着他的加兰德率先走向前去,刘旺立即紧跟了上去,两人一前一后,相距十来米的距离。
“等等!”突然,王小波扬起了右手,他蹲下来,手指朝前面的一片空地指了指。
那块地在两棵大槐树之间,地面比周围低一些,像是一个天然的洼地,积了一摊黄色的雨水,上面还漂着数枚落叶和一节节的枯枝。
洼地边上的泥地被踩得又硬又平,看起来是好几个人踩的,脚印摞着脚印,叠在了一起。
脚印旁边扔着几个烟头,烟纸发了黄,卷着边,上头印着日文字。旁边还有一个空了的干粮盒子,铁皮的,扁扁的,盒盖开着,里头还剩几粒米饭,饭粒干透了,黄不拉几的。
部队过后的地方总是少不了这类垃圾,但垃圾的多少能看出部队的大小。烟蒂多,说明人多;干粮盒多,说明在这里待的时间长。
王小波数了一下,烟蒂有五六个,干粮盒只有一个。这说明人不多,待的时间也不长,可能是日军的侦察小队,也可能是几个掉队的散兵。
不过他不敢大意,伸手从腰间摸出指南针,看了看方向,又看了看手表。现在是早晨六点十八分,天色已经开始亮了,东边的天际泛着灰白色的光,再过不到一个小时,太阳就要出来了。
他低声对刘旺说:“旺子,天色快大亮了,你鼻子好使,赶紧看看周围。闻闻有没有烟味、汽油味、马粪味。”
日本人喜欢抽“旭光”烟,烟味跟1044军发放的大前门不一样,要更呛一些,带点苦味。汽油味是卡车和摩托车留下的,马粪味是骑兵留下的。
闻到了,就能大致推敲出他们有多少人,在这里待了多久。
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