第一章 茶商访镇
春分刚过,青石镇的茶园刚冒出新芽,镇口就来了位骑马的客人。那人穿着蜀锦短褂,腰间挂着个锡制茶罐,见了人就打听:“请问陈胥官可在?小人是成都‘茗香斋’的伙计,奉掌柜之命前来……”
陈书算正在老槐树下教小荷的学生打算盘,闻言放下算珠迎上去:“这位兄弟,可是为茶事而来?”
伙计连忙下马行礼:“正是!我家掌柜听闻青石镇温泉水暖、云雾缭绕,最适合种茶树。特带了蜀地名种‘蒙顶黄芽’的茶苗,想与贵镇合作开辟茶园。”他从怀里掏出张契约,“只要试种成功,每年收成的三成归茗香斋,七成归青石镇——另外,掌柜还说要聘一位懂茶的师傅去成都传授技艺呢!”
孙大巧凑过来看契约,指尖划过“蒙顶黄芽”四个字:“这茶我知道,《茶经》里说‘蒙顶第一,顾渚第二’,叶片金黄带毫,茶汤甘醇如蜜。只是……”他抬头望向北山,“咱们这儿的土是黄土,蜀地却是红壤,怕是不服水土吧?”
赵明理的铜铃晃了晃:“契约里写得清楚,‘试种不成,茶苗分文不取’。倒是土地权属要厘清——《大明律·田宅篇》规定,‘开垦荒地,五年之内免税’,但若占了别人的地,可得按市价赔偿。”
小荷抱着一摞账本跑过来:“我查过学堂的《舆地图》,北山后有片‘野茶坡’,荒了十几年没人种,土质疏松,离温泉也近,正好试种!”
陈书算拨着算盘珠子笑了:“看来这‘茶生意’,值得一试。”
第二章 水土不服
试种的第一批茶苗栽下半月,问题就来了。
“叶子发黄!”“根须发黑!”少年们慌慌张张跑来报告,“北山的茶苗蔫得像霜打的茄子!”
孙大巧拎着锄头赶到野茶坡,扒开一棵茶苗的根须——泥土里混着细小的白色颗粒,像撒了把盐。“这是‘碱斑土’,”他皱眉道,“温泉水含硫,长期渗透让土壤碱性过重,茶树喜酸怕碱,自然活不成。”
陈书算蹲在坡上取土样,用随身带的酸碱试纸一测:“pH值8.2,远超茶树适宜的5.5-6.5!”他的算盘珠子拨得飞快,“按《农政全书》‘改土法’,要么施硫磺粉降碱,要么掺腐叶土调酸。但硫磺粉贵,腐叶土……”他望向山脚下的树林,“得发动百姓收集落叶沤肥。”
赵明理翻着《大明律》:“改土施肥没问题,但‘野茶坡’原属李老汉家的祖坟地,虽荒了多年,地契还在他孙子手里。得先签‘租地协议’,免生纠纷。”
小荷已经带着学生在林子里忙开了:“我们把落叶、松针、野果埋进土坑,加温泉水沤三个月,就能变成‘酸腐殖土’!”她指着坡上的竹筐,“昨天收了五十筐落叶,够改半亩地了!”
可到了月底,新的麻烦又出现了——茶苗总被一种“茶毛虫”啃食,嫩叶上全是孔洞。
“这虫专吃茶芽,比蝗虫还难防!”负责巡山的学徒愁眉苦脸,“喷药怕污染温泉,手捉又太慢。”
孙大巧摸着下巴:“我小时候在山上见过‘鸟吃虫’——有一种‘茶花鸡’,啄虫厉害,还能给茶树松土。”他从木工坊抱来本《禽经》,“书上写‘鸡食虫蚁,粪肥茶树’,正好一举两得!”
第三章 茶鸡共生
说干就干。孙大巧带着学徒们在茶园边搭起竹篱笆,买了两百只雏鸡;小荷带着学生用艾草、烟叶煮水,制成“天然驱虫剂”喷洒叶面;陈书算则计算出“茶鸡比例”:每亩茶园配二十只鸡,既能控虫又不抢食茶芽。
赵明理也没闲着。他翻出祖父留下的《茶案录》,里面记载着“茶园防盗法”:“立‘茶禁牌’,写明‘偷摘茶芽者,罚扫祠堂三日’;夜间派少年巡山,敲铜锣示警。”他还特意把自己的铜铃挂在茶园入口,“铃声清脆,贼人听见就不敢来了。”
一个月后,奇迹出现了——茶苗的叶子渐渐转绿,根须也长得粗壮;茶花鸡在茶园里追逐虫蚁,粪便落在土里成了天然肥料。更意外的是,温泉水汽蒸腾,让茶园常年云雾缭绕,竟真有几分蜀地蒙顶山的模样。
“成了!”陈书算捧着刚摘的茶芽,叶片肥厚,毫毛金黄,“按这长势,秋天就能采头茬茶!”
小荷用温泉水试着炒茶——铁锅里不放油,只靠手掌翻炒,茶香瞬间弥漫整个山坡。“比我在书里读到的‘杀青’‘揉捻’还香!”她兴奋地对孙大巧说,“等我学会了全套手艺,就在学堂开‘茶艺课’!”
第四章 茶香远播
秋分时,青石镇的“温泉云雾茶”终于上市了。
茗香斋的掌柜亲自赶来品鉴,刚喝一口就拍案叫绝:“好茶!茶汤金黄透亮,入口甘醇回甘,比蒙顶黄芽还多一分‘泉韵’!”他当场签下契约:“明年扩大种植面积,青石镇产的茶,茗香斋包销!”
庆功宴摆在茶园边的凉亭里。胡铁匠(来自《冬日暖泉》)带来了关外的“奶茶锅”,用温泉水泡茶加奶,成了孩子们的最爱;清水镇的小明带着农学家朋友来取经,想在自己镇上也种茶树;连府衙的师爷都送来贺礼——一块刻着“茶乡新秀”的匾额。
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