随着那一声“格杀勿论”的军令落下，原本如同修罗场般的贡院广场，瞬间陷入了一种诡异的寂静。
刚才还在挥舞水火棍、面目狰狞的衙役们，此刻就像是被掐住了脖子的公鸡，一个个僵在原地，手中的棍棒“哐当”一声掉在地上。
数百名身披重甲、手持长枪的铁甲卫，迈着沉重而精准的步伐，一步步逼近。
那整齐划一的脚步声，每一下都像是踩在众人的心口上，带着一股令人窒息的压迫感。
黑色的甲胄在乌云下泛着冰冷的寒光，那一双双透过面甲露出的眼睛，没有任何感情，只有纯粹的杀意。
这是真正见过血、杀过人的军队，与那些只会在街头欺压良善的衙役，有着云泥之别。
“这……这……”
王希孟扶着城楼的栏杆，双腿软得像面条一样。他想要大声呵斥，想要摆出知府门生的威风，可话到嘴边，却变成了一声变了调的呻吟。
“大胆！你们……你们想造反吗？！”
王希孟拼尽全身力气，嘶哑着嗓子喊道：“这里是贡院！是文官的地界！你们沈家军带兵闯入，是想谋逆吗？！”
“谋逆？”
那名骑在战马上的银甲副将冷笑一声，策马缓缓上前。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。副将来到城楼下，并未下马，而是微微仰头，用一种看死人的目光看着高高在上的王希孟。
“王大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
副将的声音不高，却透着一股金石之音，穿透力极强：
“末将乃南丰府都指挥使司副将，张猛。奉沈大人之令，特来贡院‘护考’！”
“护考？！”王希孟气得浑身发抖，“本官何时请你们来护考了？！这里有本官坐镇，乱不了！”
“乱不了？”张猛嗤笑一声，马鞭指着地上那些被打得头破血流的读书人。
“王大人，这就是您说的‘乱不了’？”
“数千学子，乃国之栋梁。如今却被你们这群衙役当成猪狗一样殴打！若是出了人命，若是激起了民变，这责任，你王大人担得起吗？！”
张猛猛地一勒缰绳，战马嘶鸣，前蹄腾空，那股狂暴的气势吓得王希孟连退三步，差点一屁股坐在地上。
“沈大人说了！贡院乃朝廷重地，绝不容许有任何闪失！”
“既然王大人管不好这帮衙役，那我们沈家军，就替大人管一管！”
“来人！”张猛一声暴喝。
“在！”数百铁甲卫齐声怒吼，声震云霄。
“接管贡院！将那些持械行凶的衙役，全部拿下！若有反抗，就地正法！”
“是——！！”
随着一声令下，铁甲卫如同一群黑色的猛虎，扑向了那群早已吓破胆的衙役。
这哪里是抓捕？这简直就是老鹰抓小鸡！
那些平日里作威作福的衙役，在正规军面前连一招都走不过。长枪一扫，便是倒下一片；盾牌一撞，便是骨断筋折。
“饶命啊！军爷饶命啊！”
“我们也是听令行事啊！”
刚才还不可一世的衙役们，此刻一个个跪在地上磕头求饶，哭爹喊娘，那模样要多狼狈有多狼狈。
而被解救出来的考生们，看着这一幕，眼中却流下了激动的泪水。
“好！抓得好！”
“苍天有眼啊！沈大人是咱们的救星啊！”
“这才是朝廷的军队！这才是咱们的守护神！”
欢呼声此起彼伏，原本充满怨气和绝望的广场，瞬间变成了一片欢腾的海洋。
城楼上，王希孟面如死灰。
他看着自己的人马被像垃圾一样清理出场，看着贡院的防务被沈家军全面接管，他知道，大势已去。
沈家这一手，太狠了，也太绝了。
他们没有直接插手科举，而是抓住了“维持秩序”这个无懈可击的理由。
你王希孟不是要镇压吗？那我就说你镇压不力，激起民变！我带兵来是帮你平乱的，是保护读书人的！
这是“阳谋”。
是赤裸裸的，用“军权”来打“文权”的脸！
“沈烈……你给我等着！此事我定要上奏朝廷，参你一本擅权干政！”王希孟咬牙切齿，但也只能过过嘴瘾。
此时此刻，面对这几百把明晃晃的钢刀，他这个主考官，已经成了被架空的傀儡。
“王大人。”
张猛处理完下面的乱局，再次抬头看向王希孟，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“秩序已经恢复了。吉时也快过了。”
“您这榜……是不是该继续放了？”
“还是说，您想让末将派人，上去帮您放？”
王希孟身子一颤。
让当兵的来放榜？那他这个提学道的脸面还要不要了？那朝廷的法度还要不要了？
“不……不必！”
王希孟深吸一口气，强行撑起那副摇摇欲坠的官架子。
“本官……这就放榜！”
他转身，看着那张刚才差点被人群撕碎的红榜，手都在微微发抖。
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