顾长清的手指无力地松开。
那份蓝皮卷宗顺着指尖滑落。
“啪”的一声摔在桌上。
“跪着吊死？”
他靠在软枕上，胸膛微微起伏。
苍白的指尖在那行墨迹上点了点。
声音里听不出太多情绪，只有一种看透戏法后的疲惫。
人要上吊，求的是一个痛快。
双脚离地，自身重量瞬间压迫颈动脉，那是求死。
双膝跪地？
那不仅需要极大的毅力去对抗求生本能。
更需要一种近乎献祭般的姿态。
“不是自杀。”
顾长清把手帕掩在唇边。
压住嗓子里翻涌上来的血腥气与痒意。
“是有人把他的尸体摆成了这个样子，演给活人看的。”
柳如是正在给他温药。
闻言把药碗往他面前一推，冷笑一声：“我也这么想。”
“顺天府那个老滑头钱黔，也是这么想的。”
“那老狐狸精着呢。死的是礼部员外郎，还是严党清洗后的漏网之鱼。”
“这会儿要是定性成谋杀，顺天府得翻天；定成自杀，他又怕日后被人翻案背锅。”
柳如是拿着勺子搅了搅黑乎乎的药汁。
语气讥讽：“所以啊，听说您升了大理寺正卿，这‘贺礼’马不停蹄就送来了。”
顾长清端起药碗，仰头一口气喝干。
那股浓烈的苦涩直冲天灵盖。
柳如是看着他眉头都没皱一下的死撑模样，眼底闪过一丝心疼。
嘴上却是不饶人，将一颗蜜饯塞进他嘴里堵住话头。
“沈大人在北镇抚司杀人……不，抓人。”
“他那是拿命在填窟窿，你这身子骨若是垮了，他手里那把刀可就真成了无主的凶器了。”
顾长清含着蜜饯，苦笑一声，没反驳。
这是一封战书。
严党刚倒，人心惶惶。
这个时候出现这种带着强烈仪式感的“冤案”。
就是在打新朝廷的脸，也是在给他这个新官下马威。
这大理寺卿的椅子还没坐热，下面就已经架起了柴火。
“沈十六还在忙？”
顾长清掀开被子下床，身形虽然还有些消瘦，摇摇晃晃。
“诏狱的血腥味隔着两条街都能闻见，他这会儿怕是杀红了眼。”
柳如是伸手扶了他一把。
“那就别烦他了。”
顾长清一边系着披风带子。
一边看着窗外阴沉欲雨的天色，眼中闪过一丝厉芒。
“叫上雷豹和公输班。备车，去孙府。”
“我倒要看看，是哪路牛鬼蛇神，敢在我眼皮子底下装神弄鬼。”
……
半个时辰后，孙府。
这是一座位于城西的普通宅院，此时已被愁云惨雾笼罩。
门口拉起了警戒线。
几名顺天府的衙役无精打采地守着，看见顾长清一行人过来。
连忙诚惶诚恐地上前行礼。
“下官参见顾大人。”
“免了。”
顾长清摆了摆手，径直往里走，“带路。”
穿过几道回廊，一行人来到后院。
明明是正午。
这院子里却静得连声鸟叫都听不见，透着股说不出的邪性。
桂花树在风中沙沙作响，像是无数鬼魂在窃窃私语。
书房的门半掩着，像是一张没合拢的嘴。
一股带着铁锈气的血腥味混杂着陈年墨香。
幽幽地从那道缝隙里渗了出来。
顾长清站在门口，脚步微顿。
雷豹和公输班已经熟练地戴上了羊肠手套和口罩。
这是顾长清定下的铁律——凡入现场，必做防护，以免破坏痕迹。
“死者是什么时候被发现的？”顾长清问。
“回大人，是午时三刻。”
衙役头头擦了擦额头的冷汗。
“死者的夫人见老爷迟迟不出来用饭，便过来查看，结果一推门就……”
“第一发现人呢？”
“在偏厅候着，已经吓得失了魂，问不出话来了。”
顾长清点了点头，迈步走进书房。
书房不大，陈设简单，透着股寒酸气。
而在房间的正中央，景象却让人头皮发麻。
只见一个身穿青色官服的中年男子，双膝跪地，身体极度前倾。
脖子上套着一根粗糙的麻绳，绳子的另一头，死死系在房梁之上。
他的头颅极不自然地垂在胸前，颈椎似乎被拉伸到了极限。
脸色呈现出一种骇人的酱紫色。
眼球因窒息充血而向外暴突，死死盯着地面，仿佛要瞪裂眼眶。
长长的舌头软塌塌地垂在嘴角，那是典型的缢死特征。
因为是跪姿，下肢血液沉积，透过官服都能隐约看到膝盖处的淤紫。
这让他看起来不像是在上吊。
倒像是在对着那面墙壁，进行某种古老而邪恶的忏悔。
而他对面的那面雪白墙壁上，用鲜血涂抹出了一个歪歪扭扭、触目惊心的“冤”字。
字迹的末端，还有几道清晰的、被指甲划破墙皮留下的抓痕，显得格外凄厉。
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