“今天大家都辛苦了。” 赵砚开口，声音在蒸汽中显得有些飘渺，“叫你们来，是商量点事。九里村那边，我跟钱金库谈妥了初步合作，以后由他负责在周边帮我们收购药材和一些特定山货。但我们需要一个可靠的人，定期过去对接、验货、押运。”
“东家，九里村那边……咱们人生地不熟，钱胖子那人又奸猾，派个生面孔过去，会不会被糊弄？” 牛大雷抹了把汗，皱眉道。
“人选我已经有了。” 赵砚微微一笑，“九里村的吴家父子，吴多福和吴长寿。今天你们都见过了，为人老实本分，知恩图报，家风也不错。最关键的是，他们今天欠了我一个天大的人情，而且有月英这层关系在，可以用。”
他顿了顿，继续道：“吴家父子在九里村是外来户，根基浅，但正因为如此，他们更需要依靠。我们可以把他们发展成我们在九里村的眼线和代理人。一来，方便与钱家交接；二来，也算是在九里村埋下一颗钉子，日后说不定有用。”
几人闻言，都点了点头，觉得这个安排不错。吴家父子今天的表现他们都看在眼里，确实是可用之人。
“另外，” 赵砚补充道，“明天去九里村拉第一批货的时候，把孙郎中的儿子孙小乙也叫上。那小子跟他爹学了些医术皮毛，认得些药材，去验货正合适。”
孙郎中在小山村颇有威望，医术也还行，虽然赵砚有系统商城，但很多常见小病，还是需要个懂行的人处理。将孙家也拉入自己的体系，既能得个医疗保障，也能进一步收拢村中人心。
“孙家那边，我去说。” 严大力主动请缨，他跟孙郎中关系不错。
“嗯。” 赵砚点点头，“还有两天就过年了。明天去九里村把第一批药材拉回来，咱们就关起门来，好好过个年。年后，我可能要去一趟县城，打探些消息，看看有没有新的门路。到时候可能会带几个人去，你们心里有个数。”
“是，东家！” 四人齐声应道。
又在暖房里商议了一些细节，直到夜深，四人才各自散去。
送走心腹，赵砚用温水冲洗了一下，换上干净的里衣，只觉得浑身舒泰。他来到东厢房外，正碰见吴月英端着一个木盆出来，里面是换下的脏衣服。
“月英。” 赵砚叫住了她。
“赵叔，还没休息？” 吴月英停下脚步，月光下，她刚沐浴过的脸庞带着些微红晕，比平日里更添了几分柔美。她如今吃得好，用着赵砚给的“蛤蜊油”（或类似面霜），手上的冻疮也好了，皮肤确实白皙细腻了不少。
“嗯，有件事跟你说。” 赵砚走近几步，低声道，“今天在九里村，我见到了你爹和你兄长。”
吴月英身体微微一颤，眼中瞬间涌上关切和紧张：“他们……他们还好吗？李家有没有为难他们？我爹他……有没有生我的气？” 她最担心的就是父亲古板，无法接受她“休夫”并与赵砚在一起。
“他们没事，李家那点事，已经解决了。” 赵砚语气平和，将今天发生的事，以及自己给了吴家粮食和石炭（煤炭）接济的事情，简单说了一下。略去了与钱金库的交锋和交易细节，只说是用山货换的，顺便帮衬了吴家一把。
吴月英听完，眼眶顿时红了。她放下木盆，对着赵砚就要跪下：“赵叔……我……我真不知道该怎么谢您……您对我们吴家的大恩大德，月英这辈子做牛做马也报答不完……”
赵砚连忙扶住她：“这是做什么。你既跟了我，你爹和兄长就是我的长辈和亲人，照顾他们是应该的。再说，你爹和兄长都是明事理的人，并未怪我，反而很感激。你不用担心。”
听到父亲和兄长没有怪罪，反而感激赵砚，吴月英悬着的心终于放了下来，眼泪却流得更凶了，是感激，是释然，也是这些日子压抑情绪的释放。
赵砚轻轻拍了拍她的背，温声道：“别哭了。明天我还要去一趟九里村，把答应给你家的东西送过去，顺便再拉些药材回来。你……要不要跟我一起去？见见你爹和兄长？把事情说开，也让他们安心。”
吴月英猛地抬起头，泪眼朦胧地看着赵砚，眼中充满了惊喜和不敢置信：“赵叔……我……我真的可以跟您一起去吗？”
她知道自己的身份尴尬，一直不敢提回娘家的事，怕给赵砚添麻烦，也怕面对父亲可能的责难。没想到，赵砚竟然主动提了出来，还愿意带她一起去！
“当然可以。” 赵砚笑了笑，伸手擦去她脸上的泪痕，“把事情说开了就好。以后，这里就是你的家，但九里村那边，也还是你的娘家，随时可以回去看看。”
“赵叔……” 吴月英再也忍不住，扑进赵砚怀里，低声啜泣起来。这一次，是彻底放下心结的泪水。
感受着怀中温软的身躯和淡淡的皂角清香，赵砚心中也一片柔软。他轻抚着吴月英的背，低声道：“好了，不早了，先去休息吧。明天还要赶路。”
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