赵砚调馅料从不吝啬。从钱家带回来的腌肉剁成细腻的肉糜，泡发好的山蘑菇（如榛蘑、松茸等）切成小丁，加入姜末、盐、少许酱油和自家熬的猪油，再分次打入少量葱姜水，顺着一个方向搅打上劲，直到馅料油润喷香。这在这个年代，绝对是顶级的馅料了。
天气寒冷，面团发酵慢。赵砚早有准备，指挥周大妹烧了一锅温水，不烫手为宜，然后将和好、放了“老面”（作为酵母替代）的面盆坐在温水锅里，盖上盖子。借助水温，能大大缩短发酵时间。
饺子是必不可少的年节食物。看着一家人围坐在一起，擀皮的擀皮，包馅的包馅，赵砚不禁想起了上辈子关于饺子的一些“南北之争”。
北方人说，家里来贵客了，包饺子那是最高规格的招待，饺子就酒，越喝越有。
南方人则可能觉得，谁家用饺子待客啊，那不是怠慢客人吗？
其实不然。地域差异而已。就好比在南方某些地方，贵客临门，主人家会煮上一碗溏心荷包蛋，这是极高的礼遇，新女婿上门才有这待遇。可北方人或许会觉得：光给吃蛋，不给肉，这算啥？
想到这里，赵砚不由莞尔。饮食文化，本就丰富多彩，哪有高低之分，不过是生活环境和习惯使然。
“公爹，您笑什么呢？这么开心。” 李小草眨巴着大眼睛，好奇地问。从刚才开始，她就发现公爹嘴角一直噙着笑意。
“哦，想起一些有趣的事。” 赵砚从已经微微发起的面团上揪下一小块，在手里灵巧地捏弄，很快做成一个三角形状，往里面塞入捣碎的红糖、炒香的芝麻、碾碎的花生和几颗蜜枣，然后小心地封口，放入旁边铺了屉布的蒸笼里。除了馒头、肉包、饺子，这“糖三角”也是北方过年时孩子们的最爱，一口下去，甜到心里。
“什么有趣的事呀？” 李小草追问，语气里带着少女特有的娇憨。自从彻底与张家断绝关系，她心结打开，在赵砚面前越来越放松，甚至不自觉地流露出依赖和撒娇的意味。对于她这种转变，赵砚乐见其成，这才是一个十几岁小姑娘该有的样子，总比之前战战兢兢、谨小慎微好。
相比李小草的天真烂漫，身为长嫂的周大妹则显得沉稳持重许多，对自己要求也更高，言行举止都带着一份责任。
“过年了，一家团聚，当然是高兴的事。” 赵砚笑着，用沾满面粉的手指，轻轻点了下李小草的鼻尖，顿时在她小巧的鼻子上留下一个白点。
“呀！” 李小草轻呼一声，下意识用手去擦，却把面粉抹得更多，成了个小花猫。
周大妹和吴月英见状，都忍不住笑了起来。气氛愈发轻松。
李小草皱了皱鼻子，擦掉脸上的面粉，眼珠一转，趁周大妹不注意，也飞快地沾了点面粉抹在她脸上。
“哎呀！小草！你这丫头！面粉金贵着呢，不许胡闹浪费！” 周大妹连忙躲闪，嘴里嗔怪，脸上却并无怒色。
李小草吐了吐舌头，立刻“老实”下来：“知道啦，嫂子。”
一旁的周老太笑眯眯地看着孩子们玩闹，手里动作不停，一个个皮薄馅大、褶子均匀漂亮的饺子从她手中诞生，整齐地码放在盖帘上。花花和小草也学着大人的样子，用小手笨拙地捏着面团，做出各种奇形怪状、勉强能看出是饺子或包子的小面疙瘩。赵砚非但不恼，还笑着夸赞：“不错不错，咱们花花和小草手还挺巧，以后肯定都是做饭的好手！”
吴月英看了一眼女儿们捏的“四不像”，无奈摇头：“赵叔，您就惯着她们吧，这哪里是包包子，简直是糟蹋粮食。” 她嘴上这么说，心里却暖融融的。她清楚，赵砚是看重她，才爱屋及乌，对这两个没有血缘关系的女儿如此宽容慈爱。两个孩子能跟着赵砚，改姓赵，以后有赵家做靠山，前途肯定比自己当初嫁的人家强百倍。
很快，面团发好，馅料备齐。在赵砚的指导下，馒头、肉包、糖三角、饺子……各式面点被送入蒸笼。灶膛里，柴火噼啪作响，旺盛的火舌舔着锅底。蒸屉上很快冒起白色的蒸汽，氤氲缭绕，混合着面食和肉馅的香气，充满了整个厨房，温暖而诱人。
约莫半个时辰后，第一锅肉包子出笼了。白白胖胖，比成人拳头还大，因为馅料里特意加了些凝固的肉皮冻，一口咬下去，滚烫鲜美的汤汁瞬间在口中迸发，满口留香。
“唔！好烫！好好次！” 李小草迫不及待地咬了一口，烫得直吸气，却舍不得吐出来，眼睛幸福地眯成了月牙。
“慢点吃，又没人跟你抢，都是当娘的人了，还跟个孩子似的。” 周大妹一边数落，一边用手帕细心帮李小草擦去嘴角的油渍。
“嫂子，真的太好吃了！我从来没吃过这么好吃的肉包子！” 李小草含糊不清地说着，又咬了一大口。
周老太更喜欢糖三角，小心翼翼地掰开，看着里面融化的红糖和果仁流淌出来，咬上一口，甜香满溢，满是皱纹的脸上露出满足的笑容：“三儿这糖三角做得好，甜而不腻，香！”
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