三日后的深夜，一支不足二十人的小队，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了戒备森严的长安城。
所有人都穿着最普通的毛皮猎装，脸上涂抹着防冻的油脂和伪装色彩，武器也用厚布包裹，尽量减少反光和声响。他们伪装成一队前往边境交易的猎户（尽管这个借口在如今形势下显得十分蹩脚，但总比没有好）。
李承乾位于队伍中央，他收敛了身为太子的所有威仪，努力将自己融入这支精锐的队伍中。带队的是程处默亲自挑选出来的一名老斥候，代号“老狼”，对北地地形和生存极为了解。其余人等，也都是从玄甲卫和影卫残部中挑选出的，忠诚与能力皆属顶尖的好手。
他们不敢走官道，专挑人迹罕至的山林小路，昼伏夜出，冒着凛冽的寒风和不时出现的雪暴，向着北方艰难跋涉。
越往北，环境越是恶劣。不仅仅是酷寒，更是一种仿佛能冻结灵魂的死寂。空气中那若有若无的混乱低语，也随着距离的拉近而逐渐清晰，如同附骨之蛆，不断考验着众人的意志力。
李承乾凭借着皇室血脉和那丝微薄的龙气，勉强抵御着这种精神侵蚀，但他能感觉到，队伍中已经有人开始出现焦躁、失眠、甚至产生轻微幻听的症状。这让他心中更加沉重，普通的精锐士卒尚且如此，若是大军前来，恐怕未战先溃。
十余日后，他们终于抵达了影七之前建立临时观察点的那片区域。
眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
菌毯的范围似乎比影七传回的情报中描述的又扩大了一些，那五彩斑斓、缓慢蠕动的活体组织，在灰暗的天空下散发着令人极度不适的气息。菌毯之上，那些形态统一、覆盖着甲壳的新型怪物数量明显增多，它们不再是漫无目的地游荡，而是以某种特定的路线进行着巡逻，俨然一副军事化管理的模样。
“殿下，看那里！”老狼指着菌毯深处，那道巨大的空间裂痕方向。
只见裂痕下方，原本空无一物的菌毯上，不知何时，竟然建立起了一座……堡垒的雏形！
那堡垒并非砖石结构，而是由蠕动的菌毯组织、扭曲的金属和一些不知名的黑色晶体融合构筑而成，形态怪异，充满了非人的建筑美学。堡垒周围，幽光和五彩光芒交织闪烁，能量波动强烈。隐约可以看到，有更多的、形态更加奇特的“工兵”类怪物，正在忙碌地“建设”着这座堡垒。
“它们在……筑城？”一名队员难以置信地低语。
李承乾脸色凝重。这绝非混沌生物应有的行为模式！这分明是龙冕那套秩序逻辑在发挥作用！那个“统御者”，不仅在同化混沌的力量，更在试图将这片混乱之地，改造成一个属于它的、有序的……国度！
“找找看，有没有影七大人留下的标记。”李承乾低声道。
众人分散开来，在雪原和岩石的掩护下，仔细搜寻。终于，在一处极其隐蔽的岩石缝隙中，他们发现了一个影卫特有的、代表“极度危险，已暴露”的紧急标记。标记旁边，还有几道浅浅的、指向某个方向的划痕。
那是影七在被发现前，最后留下的信息！
“他们往这个方向去了！”老狼精神一振。
小队立刻沿着划痕指示的方向，小心翼翼地追踪而去。他们不敢靠得太近，只能远远地吊着，依靠足迹和偶尔发现的、几乎被风雪掩埋的打斗痕迹来判断方向。
追踪了大约半日，前方出现了一片怪石嶙峋的、如同迷宫般的冰蚀峡谷。一进入峡谷，那股混乱低语的声音陡然增强，仿佛有无数声音直接在脑海中嘶吼！
“小心！这里不对劲！”老狼示警道。
话音刚落，两侧的冰壁之上，突然亮起了数十对猩红的光芒！紧接着，一道道覆盖着冰甲、形态如同巨型蜘蛛与蝎子混合体的怪物，如同鬼魅般从冰壁的阴影中扑了下来！它们的速度极快，口气中喷吐着带着强烈麻痹效果的冰寒吐息！
“结阵！保护殿下！”老狼怒吼一声，拔出弯刀，率先迎了上去！
小队瞬间与这些埋伏的怪物战在一起！这些怪物的实力远超之前遇到的掠食者，不仅力量巨大，甲壳坚硬，而且配合默契，如同经过严格训练的杀手！
李承乾也拔出了佩剑，他虽然武功不算顶尖，但皇室功法修炼出的龙气对这类邪祟之物有着天然的克制作用。剑身之上泛起淡淡的金光，每一次挥出，都能在怪物坚硬的冰甲上留下灼烧的痕迹。
战斗异常激烈。不断有队员受伤倒下，怪物的数量却仿佛无穷无尽。
“不能恋战！突围！”李承乾一剑逼退一只扑来的冰蛛蝎，大声喝道。
队伍且战且退，试图向峡谷另一端冲去。然而，就在他们即将冲出峡谷口时，峡谷的出口处，地面突然隆起，一个更加庞大的阴影，缓缓从菌毯中升起，堵住了去路！
那是一个高达三丈、如同巨型蠕虫与植物融合的怪物，它的头部没有五官，只有一个不断旋转的、布满了利齿的吸盘口器，周身散发着宗师级别的恐怖威压！
前有强敌堵截，后有追兵围剿，小队陷入了绝境！
李承乾看着那庞大的怪物，又看了看身边伤痕累累、依旧奋力拼杀的队员，眼中闪过一丝决绝。他缓缓将佩剑横于身前，准备不惜暴露身份，动用更多的龙气本源，做最后一搏！
就在这千钧一发之际——
一道凝练的、混合着冰寒与炽热两种极端属性的奇异箭矢，如同流星般，从侧上方一处极其隐蔽的冰洞中射出，以不可思议的速度和角度，精准无比地射中了那巨型蠕虫怪物头部旋转吸盘的中心！
“噗——！”
箭矢没入，那怪物庞大的身体猛地一僵，发出了凄厉无比的嘶嚎，周身的能量波动瞬间变得混乱不堪，那恐怖的吸盘也停止了旋转！
这突如其来的援助，让所有人都是一愣！
紧接着，一个有些熟悉、却带着疲惫与沙哑的声音，从那个冰洞中传来：
“殿下……快……进来！”
李承乾循声望去，只见那冰洞边缘，探出了一张布满冻伤和污垢，却依旧能辨认出轮廓的脸——
正是失踪已久的……影七！
他还活着！
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