巷子尽头是一片被废弃的建筑工地。生锈的塔吊如同巨大的骸骨，矗立在暗红的夜空中。堆积的建材和废弃的工棚之间，规则波动的源头清晰可见——那座三层高的烂尾楼前，猴子和徐小雨正在苦撑。
徐天看到他们的瞬间，心往下沉了几分。
猴子的“不动”之力撑起的屏障，已经薄得像一层随时会破裂的肥皂泡。他单膝跪地，双手死死按在地面，嘴角溢出暗红的血。屏障表面不断泛起涟漪，每一次涟漪都伴随着远处一道暗红光芒的冲击。
徐小雨站在他身后，指尖的净火已经微弱到几乎看不见。她护着身后的什么东西——那是他们从观测站带出来的、记录着部分关键信息的金属柜子。她的脸上满是灰尘和汗痕，眼神却依然锐利，死死盯着前方。
前方三十米处，站着一个人。
林三笑。
不是投影，是本体。
他穿着和投影同样的深灰色制服，肩章上那个齿轮环绕的数据节点徽记安静地反射着微光。他双手负在身后，姿态从容，仿佛不是在对决，而是在视察自己的领地。每一次他微微抬手的动作，就有一道暗红的光芒从他指尖射出，轰击在猴子的屏障上。
他在玩。
就像猫戏弄已经无力逃跑的老鼠。
“毅力不错。”林三笑开口，声音比投影更加低沉，带着真实的共鸣，“那个叫‘不动’的能力，确实有些意思。以透支生命为代价，撑起规则屏障，保护身后的人。可惜，你还能撑多久？三分钟？两分钟？”
他抬起右手，五指张开。掌心处，一个微型的、由纯粹暗红数据构成的球体正在缓缓旋转。球体表面，无数细密的符文明灭不定，散发出的规则威压，让周围的空气都在微微扭曲。
“让我帮你算算。”林三笑说，“以你现在的消耗速度，最多还能承受三次我刚才那种程度的攻击。三次之后，屏障破碎，你会因为规则透支而昏迷——运气好的话，还能醒过来。运气不好，就永远醒不过来了。”
他顿了顿，看向徐小雨：“至于你，小姑娘，你的净火天赋不错，可惜还没成型。你现在能做的，就是看着同伴倒下，然后轮到你。”
徐小雨咬紧牙关，没有说话。但她指尖的净火又微弱了一分——不是因为恐惧，而是因为透支。
猴子的屏障剧烈晃动了一下。
“够了。”
一道声音从巷子深处传来。
林三笑转过头。
徐天从阴影中走出。他的步伐不快，每一步却都踏在规则的节点上，脚下的地面浮现出细密的、转瞬即逝的金色纹路。归墟净炎在他体内流转，没有外放，却让周围的空气都变得灼热起来。
他身后，跟着一个穿着白色衣裙的少女。
徐凌。
她比五年前高了一些，眉眼褪去了青涩，多了沉静。右眼深褐，左眼银白，在夜色中微微发光。她的步伐比徐天慢半步，却同样稳定，同样踏在规则脉络上。
林三笑的眼睛亮了。
不是愤怒，而是真正的、发自内心的喜悦。
“好。”他说，“很好。比我想象的还要好。”
他放下手，那个暗红的球体在他掌心缓缓消散。他上下打量着徐天和徐凌，如同鉴赏家审视一件完美的艺术品。
“归墟净炎的完整传承，双生意念的完美载体，还有那个——”他看向徐天怀中微微发光的胚胎，“——守炬者誓约晶核的继承者。你们三个，加上那两个还有一口气的，构成了我‘最终实验’所需的全部样本。”
他张开双臂，暗红的光芒从他体内涌出，向四周蔓延。光芒所过之处，地面、建材、废弃的工棚，都染上了一层不祥的暗红，表面浮现出细密的、电路板般的纹路。
数据神国的领域，在现实世界展开。
“你们在星树空间里打败的，只是我的一具投影。”林三笑说，“那具投影的力量，不到本体的三分之一。而现在，你们面对的是真正的我，是在现实世界经营了七年、用三千七百次实验、一百四十三名‘自愿者’的数据样本、以及整个虹桥区的快递网络作为根基的我。”
他向前迈了一步。
这一步落下，暗红的领域骤然扩张！猴子的屏障被领域边缘触及，薄薄的壁面瞬间浮现无数裂纹，猴子闷哼一声，身体剧烈颤抖。
徐小雨的净火彻底熄灭了。
“哥。”徐凌轻声说。
徐天没有回答。他只是向前迈出一步，挡在徐凌身前。
归墟净炎从他体内涌出，不是爆发性的烈焰，而是温润如水、绵延不绝的金白光芒。光芒在他身前形成一道屏障，与林三笑的暗红领域正面接触。
接触的瞬间，没有爆炸，没有冲击。只有两种规则力量的无声侵蚀、对抗、消解。金白光芒所过之处，暗红如同遇到克星般退却，但退却后又会从其他地方涌来，源源不断，永无止境。
林三笑看着这一幕，眼中的欣赏更浓了。
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