傍晚时分，唐镇帛第一次踏进九宫洞子火锅的三号厅，整个人都懵了。
他站在门口，手里攥着爷爷塞给他的两瓶涪陵特产“百花潞酒”和一包红梅烟，布口袋被手心的汗浸得发软。
眼前这哪是吃饭的地儿？
昏黄跳动的壁灯投在青砖墙上，影子拉得老长，像无数扭动的鬼手。
空气里那股味儿冲脑门——滚烫的牛油辣香霸道地往鼻子里钻，可底下又隐隐缠着一股子说不清道不明的阴凉，像是从防空洞最深处渗出来的陈年土腥气，还混着点金属冷却液的微酸。
他忍不住抽了抽鼻子。
厅不大，就摆着一张厚重的老木桌，桌腿雕着些模糊的兽纹，被岁月磨得油亮。
最扎眼的是中央那口巨大的九宫格铜锅，锅身黑黢黢的，刻满了看不懂的八卦符号，在炭火映照下幽幽反光。
锅里的红汤正“咕嘟咕嘟”翻滚，气泡破裂时，他恍惚觉得那翻滚的轨迹有点怪，不像寻常火锅，倒像老家巫溪那口废弃盐井底下暗流涌动的样子。
“镇帛，杵门口干啥子？进来坐！”
二毛的大嗓门把他从恍惚里拽出来。
二毛和冯萍平已经坐在靠里那张桌边了，他正拿着根长筷子拨弄铜锅边缘凝结的、晶体般的牛油，动作随意得像在自家厨房。
老冯则安静得多，只是用那双总像在审视什么的眼睛，慢悠悠地扫过墙上那些藤蔓阴影——那些藤蔓虬结的走势，在唐镇帛看来，莫名有点像爷爷那本破旧符书上的鬼画符。
“来了。”唐镇帛定了定神，走过去挨着唐守拙坐下。
屁股刚沾到冰凉的长凳，就感觉堂哥轻轻碰了他胳膊一下。
他抬眼，看见唐守拙冲他微微摇头，
“一会吃完饭我们到江边走走。”，眼神里带着提醒。
唐镇帛心里更打鼓了。
二毛眼尖，瞥见唐镇帛放到桌子上的两瓶酒——那玻璃瓶在昏黄灯下泛着温润的光，贴着绿底红字“百花潞”以及精酿二字。
他眼睛一亮，带着山城人特有的那股子热络劲儿，伸手就“逮”了过去：
“哟！镇帛这崽儿，硬是耿直！现在这酒少见了，市面上俏得很，有钱都不一定摸得到门路！”
他掂了掂酒瓶，转头冲老冯挤眉弄眼，“老冯，你娃今天又有口福了噻！”
老冯目光扫过，声音不高，却把屋里那点嘈杂压了下去：
“这场伙，烟就先莫抽了，一会女同志要嫌弃。烟味儿冲，乱了酒香。”
他顿了顿，手指虚点着酒瓶，
“这酒嘛，确实是好东西。不过，你们晓不晓得，这酒的来路，有点名堂？”
屋里一时安静下来，只剩下炉子上水壶细微的“嘶嘶”声。
灯光摇曳，在几人脸上投下晃动的阴影。
二毛正拧开百花潞的瓶盖，一股复杂馥郁、隐隐带着药草清苦气的酒香飘了出来。
他动作一顿，像是被那香气勾起了什么，眉头拧起又松开，突然“哦”了一声，巴掌拍在大腿上：
“想起来了！是张瞎子！那年……仙鹤梁！”
最后三个字，他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。
老冯看了他一眼，那眼神说不清是赞许还是别的什么，缓缓点头：
“对头。就是仙鹤梁最后一次大露那年，冬天，水退得厉害，梁子石头大片大片晾出来。我，张瞎子，还有……”
他略一停顿，目光扫过唐守拙，“我们三个，晚上摸上去的。”
他描述的场景仿佛随着话语在昏暗中浮现：
枯水季的江风凛冽，刮在脸上像小刀子。
巨大的仙鹤梁石鱼在月光和手电光下露出黝黑湿润的脊背，上面历代题刻密密麻麻，像沉默的史书。
他们带着酒，不是为赏景，更像是一种……仪式，或者说，壮胆。
“就在那石梁子上，对着江心，冷得人骨头缝都发僵。”
老冯的声音变得悠远，
“我们喝的，就是这百花潞。酒一下肚，那股热气从喉咙一直烧到脚底板，人才算活过来。
张瞎子喝到半醺，举着瓶子，手电光晃着旁边一块石碑，上头刻着诗……”
老冯眯起眼，仿佛在回忆那斑驳的字迹，
“‘遍舟载得潞州酒，醉听渔人唱晚风’。张大哥当时就指着那诗句，说，这诗，就是个引子，里头藏着这百花潞的身世密码。”
唐守拙静静听着，手指无意识地摩挲着粗糙的桌面。
他感觉到怀里那半枚鱼形青铜币似乎微微发温。
“他说，道光年间，确实有个山西姓谭的酒商，顺着长江，把潞酒的工艺带到了涪陵。但，”
老冯话锋一转，语气里掺进一丝难以捉摸的东西，
“光是工艺，不够。涪陵这地方，水不一样，气不一样，长出来的东西也不一样。你们晓得涪陵产藿香，太极公司的藿香正气液，源头就在这里。
但老辈子传下来的说法，涪陵的藿香，特别是长在特定地脉、受过江雾浸润的，有点别的‘性情’。”
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