“嗯。” 田老巴子深深吸了口烟，烟雾再次聚拢，这次竟隐约显出长矛般的形状。
“封着‘地煞’。秦土司请了当时川东最有名的端公，以秘法引地脉阴煞入兵刃。所以白杆兵在此设伏，不单是靠地利、勇力……是借了这洗脚沟本身的地势煞气。”
他伸出枯枝般的手指，指向门外黑暗中的山影：
“你们看这沟，像啥子？” 众人下意识望去。
晨色中，两侧山岭黑黢黢的轮廓，果然如合拢的巨掌，又像……一张缓缓闭合的巨口。
“像不像一张嘴？一张等着吞东西的嘴。那就是着名的‘燕子口’！”
田老巴子的声音低下去，几乎成了气音，
“那三千人，不是被杀死的……是被这沟‘吃’掉的。血渗进土里，肉烂进泥里，魂……就被这沟的煞气缠住，走不脱。”
老冯突然低声插话：
“所以，阴兵过境……不是传说？”
老巴子看了他一眼，那眼神意味深长：
“是不是传说，要看时辰，看地气。这些年，沟里老辈子，半夜偶尔还能听到……脚步声，整齐得很，还有铁叶子摩擦的响动，从沟头响到沟尾。
但出去看，啥子都没得。只有地皮是湿的，像刚下过雨，可抬头看天，星星亮得很。”
他顿了顿，烟斗里的火光映着他沟壑纵横的脸：
“还有更怪的。三层岩那边，不是老出邪乎事？开矿挖到深处，偶尔会挖出些东西……不是骨头，是些黑黢黢、硬邦邦的泥壳子，敲开了，里头……是空的。人形，但里头是空的，像蝉蜕。
矿上请人来看过，说是‘阴蜕’，是当年那些兵，被地煞和这里的某种‘东西’一起，化在了石头里。”
唐守拙感到后颈微微发麻。
他想起了万象渊底那些盐壳，想起了仙人岭矿洞里诡异的回响。
空的人形……阴蜕……
“您说的‘某种东西’……” 唐守拙缓缓问道，尽量让声音平稳，
“是不是跟这地底的盐脉，或者……更老的一些说法有关？”
田老巴子第一次正眼仔细打量唐守拙，目光在他脸上逡巡，尤其在他眉心和颈侧停留了片刻，仿佛在辨认什么印记。
良久，他才慢慢道：
“小老弟，你身上……有股子‘老咸味’。不是井下的盐腥，是更深的……从地肺里透出来的那种‘陈咸’。”
他不再看唐守拙，转而望向门外无边的黑暗，喃喃道：
“洗脚沟，洗脚沟……为啥子叫这个名？老话讲，是秦土司的兵在这里洗过征尘和血脚。
但还有更老的说法……是说这沟底，以前是口‘泉眼’，流出来的不是水，是……别的东西。后来被血煞一冲，又被高人设法镇了，才慢慢成了现在这样。
三层岩的古怪，矿上的不顺……怕是那镇物，年头久了，松动了。”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，田老四赶忙给他捶背。
咳声在寂静的夜里传得很远，引来几声零星的、分辨不出是什么动物的夜啼，声音尖细，带着不安。
咳声渐歇，田老巴子喘着气，摆摆手，显然不愿再多说。
煤油灯的光映着他佝偻的背影，在墙上投下巨大而摇晃的阴影，那阴影的边缘，似乎与屋顶角落那几张旧符纸的影子，悄然连成了一片。
唐守拙知道问不出更多了。
他站起身，对田老巴子微微颔首：
“多谢老人家指点。”
走出田家低矮的房门，重新站在黄桷树下，沟里的夜风格外阴冷，穿透单薄的衣衫。
来时觉得凝滞的空气，此刻仿佛流动起来，带着那股铁锈与陈咸的气息，缠绕在鼻端，久久不散。
回头望去，田家窗户里透出的那点昏黄灯光，在浓墨般的黑暗里，微弱得像随时会被掐灭的鬼火。
而整条洗脚沟，静卧在群山合围的掌心里，仿佛一头沉睡的、却随时会睁开巨口的古老生物。
唐家魁跟着出来搓了搓胳膊，低声骂了句：
“这鬼地方……” 话没说完，打了个寒噤。
唐守拙没说话，他抬头望向三层岩方向。
夜色中，那片山峦只是一片更浓重的黑影。但他似乎能感觉到，在那片黑影之下，在田老巴子话语勾勒出的血煞传说与空壳“阴蜕”之下，某种更为古老、更为沉默的东西，正随着地脉的每一次微弱搏动，缓缓苏醒。
盐龙的悸动，在脊柱深处，再次传来清晰而冰冷的触感。
老冯和二毛也出了屋子，二毛的话也像一块冰冷的石头，砸进了原本就凝滞的空气里：
“张献忠入川后为了顺江东进争天下，在川东一带几乎都屠了城，” 他的声音不高，却带着一种挖掘出深埋锈铁的质感，
“我们开县（开州）那边，老辈子哄细娃儿，都说‘莫哭了，再哭张献忠来了！’”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在唐守拙脸上，眼神里有种复杂的东西。
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