暮春的风卷着桃花瓣掠过青石板，陈知砚勒住马缰时，指尖还在微微发颤。他胯下的“踏雪”是匹纯种河西马，此刻正不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气混着街角酒肆飘来的杏花酒香，在晨光里散成细雾。
“公子，真不叫王媒婆同去？”随从阿福牵着马嚼子，声音里满是担忧，“李家姑娘是镇上出了名的端庄，这般唐突上门，怕是要吃闭门羹。”
陈知砚扯了扯腰间系着的玉珏，那是母亲临终前留下的遗物，据说能保姻缘顺遂。他抬头望了眼巷尾那座挂着“李府”牌匾的宅院，朱漆大门紧闭，门环上的铜狮在阳光下泛着冷光。“不过是求亲，何须劳烦旁人？”他强作镇定，却没敢看阿福的眼睛，“我与婉儿自幼相识，她懂我的心意。”
话虽如此，陈知砚的心跳却像擂鼓。他与李婉儿的交情始于十年前的上元灯节，彼时他追着一只断线的兔子灯撞进她怀里，两人滚在雪堆里笑作一团。后来他常以请教女红为由去李家，看她坐在窗前绣鸳鸯，阳光落在她发梢，像撒了把碎金。去年秋日，他在护城河边捡到她遗落的银簪，簪头雕着并蒂莲，他攥着那支簪子在柳树下站了半宿，终于下定决心要求娶她。
阿福还想再劝，陈知砚已拍马冲了出去。踏雪的马蹄声惊飞了院墙上的麻雀，他在门前勒住马，正要翻身下马，却见侧门“吱呀”一声开了，李婉儿的侍女春桃端着洗衣盆出来，见了他先是一愣，随即脸色骤变。
“陈公子？您怎么来了？”春桃的声音发紧，眼神躲闪着往院里瞟。
陈知砚翻身落地，整理了一下衣襟，尽量让自己的语气显得温和：“我找婉儿姑娘，有要事相商。劳烦你通报一声。”
春桃放下洗衣盆，搓着围裙上的水渍，支支吾吾道：“姑娘今日身子不适，怕是不能见客。公子还是改日再来吧。”
“身子不适？”陈知砚心头一沉，“昨日我在桥头还见她采桑，怎会突然不适？”他往前迈了一步，想透过门缝往里看，却被春桃拦了下来。
“公子莫要为难我，”春桃急得快哭了，“是夫人吩咐的，不让姑娘见外男。您还是快走吧，要是让夫人看见了，我可就惨了。”
陈知砚僵在原地，指尖的玉珏硌得掌心生疼。他知道李夫人素来瞧不上他家道中落的境况，可他没想到，连婉儿的面都不让他见。正怔忡间，门内忽然传来李婉儿的声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“春桃，是谁在门外？”
“是……是卖花的。”春桃慌忙应道。
陈知砚心口一热，忍不住喊道：“婉儿，是我！陈知砚！”
门内的声音戛然而止。过了片刻，李夫人的声音带着威严传了出来：“陈公子若是无事，便请回吧。小女待字闺中，不便与外男私会。”
“我不是来私会的！”陈知砚急声道，“我是来求亲的！我愿以陈家祖宅为聘，三书六礼一应俱全，只求娶婉儿姑娘为妻！”
他的声音在巷子里回荡，引得路过的行人纷纷驻足。门内沉默了许久，然后是李婉儿带着哭腔的声音：“知砚哥，你快走吧……我们……我们不合适。”
陈知砚如遭雷击，愣在原地。他不信婉儿会说出这样的话，正要再喊，却见朱漆大门“哐当”一声打开，李夫人叉着腰站在门内，身后跟着两个家丁。“陈公子，请你自重！”她柳眉倒竖，“我李家虽是商户，却也容不得你这般胡闹！再敢纠缠，休怪我报官！”
家丁上前一步，气势汹汹。阿福连忙拉住陈知砚：“公子，我们先走吧！”
陈知砚望着门内那道一闪而过的粉色身影，喉咙里像堵了团棉花，一个字也说不出来。他被阿福半拉半劝地拽上马，踏雪似乎察觉到主人的沮丧，走得慢吞吞的，蹄子踏在花瓣上，碾碎了一地春光。
回到陈家老宅时，已是黄昏。院子里的老槐树落了一地槐花，父亲陈老爷子正坐在石桌旁下棋，对面空无一人，他却自得其乐地左右手互搏。见陈知砚回来，老爷子头也不抬：“求亲不顺？”
陈知砚扯掉腰间的玉珏，往石桌上一摔：“娘说这玉能保姻缘，全是骗人的！”
老爷子放下棋子，捡起玉珏摩挲着：“玉是死物，人是活物。当年我和你娘定亲，若不是你王婆婆从中说和，你娘的爹怎会肯把女儿嫁给我这个穷书生？”他抬头看着陈知砚，眼神里带着几分无奈，“你以为求亲是骑马射箭，凭一股子蛮力就能成？那李家夫人最是好面子，你不请媒人，不带聘礼，就这么闯上门去，不是自讨没趣吗？”
“可我与婉儿是真心相爱的！”陈知砚梗着脖子反驳。
“真心能当饭吃？”老爷子叹了口气，“当年我进山猎鹿，以为凭着一身力气就能满载而归，结果在山里转了三天，连鹿毛都没见着。后来跟着山下的虞官再去，他教我看鹿迹、辨风向，不到半日就猎到了一头雄鹿。你啊，就是太急了，忘了‘鹿无虞’的道理。”
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