老周含泪点头：“苏大人，您一定要平安回来。”
苏砚之拍了拍他的肩膀，转身走出了府衙。夕阳将他的影子拉得很长，落在青石板路上，像一道倔强的印记。
张承业的府邸很气派，朱红的大门，高高的门槛，门口站着两个凶神恶煞的护卫。苏砚之跟着管家走进府里，穿过几重庭院，来到一个宽敞的客厅。张承业正坐在主位上，手里拿着个紫砂壶，见苏砚之进来，脸上露出虚伪的笑容：“苏推官，可算把你盼来了。快请坐。”
苏砚之在客座上坐下，开门见山：“张知州，您找我来，恐怕不只是为了吃饭吧？”
张承业笑了笑，放下紫砂壶：“苏推官果然爽快。那我就直说了，听说你最近在查盐铁司的账册？”
“不错。”苏砚之坦然承认，“盐铁司是国家重地，库银亏损，我身为推官，自然要查清楚。”
“查清楚？”张承业的脸色沉了下来，“苏推官，你初到雍州，有些事可能还不清楚。盐铁司的账册，牵扯甚广，不是你一个小小的推官能查的。我劝你，还是别多管闲事，免得引火烧身。”
“多管闲事？”苏砚之站起身，目光锐利地看着张承业，“库银亏损，百姓遭殃，这是闲事吗？张知州，您身为雍州知州，不思为国分忧，为民解难，反而与盐铁司勾结，贪墨库银，您就不怕国法难容吗？”
张承业没想到苏砚之竟敢如此顶撞他，脸色瞬间变得铁青：“苏砚之！你别给脸不要脸！我好言相劝，你却不知好歹。你以为你写的那封奏折，能送到京城吗？告诉你，你的人刚出雍州城，就被我的人拦下了，奏折也已经到了我手里！”
苏砚之心里一沉，他最担心的事还是发生了。但他表面上依旧镇定：“就算奏折被你拦下，我还有账册，还有人证物证，我可以再写，直到将你绳之以法！”
“绳之以法？”张承业哈哈大笑，笑声里满是不屑，“苏砚之，你太天真了。在雍州，我说的话就是法！你以为你那些所谓的人证物证，能奈何得了我吗？我告诉你，明天一早，就会有人告发你‘贪赃枉法’，到时候，你不仅官帽保不住，还要身败名裂，关进大牢！”
苏砚之紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血来。他知道，张承业说到做到，以他的权势，想要捏造一个罪名陷害自己，易如反掌。
“怎么？怕了？”张承业看着苏砚之的样子，得意地说，“现在后悔还来得及。只要你把盐铁司的账册交出来，再写一封认罪书，承认自己是诬告，我可以饶你一命，让你离开雍州，回老家当个平民百姓。”
苏砚之抬起头，看着张承业那张丑恶的嘴脸，心里涌起一股强烈的屈辱感。他想起父亲的叮嘱，想起《韩非子》里的那句话，想起百姓期盼的眼神，陷入了深深的挣扎。
如果他屈服了，交出账册，写下认罪书，他就能保住性命，离开这个是非之地。可那样一来，他就成了一个懦夫，一个背叛初心的人，那些被盘剥的百姓，永远也得不到公正。
如果他不屈服，等待他的，将是身败名裂，牢狱之灾，甚至可能丢掉性命。他的父母会为他伤心，他多年的寒窗苦读，也将付诸东流。
雨又开始下了，敲打着客厅的窗户，发出噼里啪啦的声响。苏砚之望着窗外的雨幕，思绪万千。他想起少年时，父亲带他去看黄河，黄河水奔腾咆哮，撞击着岸边的岩石，却始终勇往直前，从未退缩。那时父亲对他说：“做人就要像黄河水一样，有一股子韧劲，就算遇到再大的困难，也不能轻易放弃。”
“我不能放弃。”苏砚之在心里对自己说。他看着张承业，眼神重新变得坚定：“张知州，你休想让我屈服。就算我身败名裂，就算我死，我也要把你的罪行公之于众！”
张承业没想到苏砚之如此冥顽不灵，气得一拍桌子：“好！好一个苏砚之！既然你敬酒不吃吃罚酒，那我就成全你！来人啊，把苏砚之给我拿下，关进大牢！”
门外的护卫立刻冲了进来，将苏砚之团团围住。苏砚之没有反抗，他知道，反抗也无济于事。他只是静静地看着张承业，眼神里满是轻蔑和不屈。
就在护卫要动手的时候，门外突然传来一阵急促的脚步声，一个驿卒模样的人跑了进来，手里拿着一份文书，大声喊道：“张知州！京城急报！都察院王御史亲自带人来了，已经到城外了！”
张承业脸色一变，他没想到，苏砚之的奏折竟然还是送出去了。他慌乱地站起身：“怎么可能？我的人明明拦下了他的人……”
“您拦下的是假的。”苏砚之淡淡地说，“我早就料到你会盯着驿站，所以让老周的侄子故意带着假奏折出城，引开你的人。真正的奏折，我让另一个可靠的人，从水路走了，三天前就到了京城。”
张承业瘫坐在椅子上，脸色惨白，像丢了魂一样。他知道，自己的好日子到头了。
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