安德烈少尉的喉结滚动，冷汗瞬间浸湿了内衣。他透过望远镜，看到一名“新截教”武装分子将猎刀刺入了一个试图保护孩子的妇女胸膛，看到老萨满被粗暴地拖拽，看到火光开始在原木房屋间窜起……
“指挥官！请指示！”耳麦里传来队员焦急的催促。
时间，每拖延一秒，都可能意味着更多无辜生命的消逝。
安德烈猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片决死的猩红。
“全体注意！”他嘶声吼道，“第一、第二突击组，跟我从左翼切入，攻击敌方侧后，吸引火力！狙击组，自由猎杀敌方指挥官和火力点！第三组（超凡支援组），尝试干扰敌方超凡者，并尽可能保护村民，尤其是那个老萨满！行动代号——‘守护者’！为了那些无辜的人，出击！”
命令下达，训练有素的士兵和超凡者们如同猎豹般从隐蔽处跃出，扑向战场。
接下来的战斗短暂而血腥。快速反应小队的突然介入打乱了“新截教”武装的袭击节奏。精准的火力与默契的配合，加上超凡者的有效牵制，很快压制住了对方。十五分钟后，残余的“新截教”武装分子丢下十几具尸体和伤员，仓皇遁入密林深处。
但胜利的代价，惨重得让每一个参与行动的队员都喘不过气。
村落中央的空地上，横七竖八地躺着二十多具尸体，其中超过三分之二是土着村民——男人、女人、老人，甚至两个不到十岁的孩子。鲜血浸透了黑色的冻土，在零下的低温中迅速凝结成暗红色的冰晶。未被摧毁的几间木屋里，传来受伤者压抑的呻吟和失去亲人的恸哭。
快速反应小队自身，也付出了代价：两人阵亡，五人受伤，其中一人重伤。阵亡者中，包括那位最初感知到异常、坚持要求小队前来侦察的萨满“自然之语者”，他在试图用身体掩护一名村民时，被流弹击中头部。
安德烈少尉站在一片狼藉的战场上，看着手下抬走战友的遗体，看着医疗兵尽力救治伤员（包括村民和敌人），看着幸存村民们惊恐、迷茫、夹杂着一丝获救感激却又难掩悲痛与戒备的眼神，他感到一种巨大的、几乎要将他压垮的疲惫和……茫然。
他们赢了。击退了“新截教”，保护了部分村民，似乎完成了一次“正义”的干预。
但是，这真的是“胜利”吗？
二十多条无辜的生命就此消逝，一个原本平静（或许）的村落被彻底卷入战争的漩涡，家园被毁，亲人惨死，未来一片灰暗。而他的小队，也永远失去了两位战友。
如果他当时选择不介入，或者更早介入，结果会不会不同？如果这个村落的信息能早点被掌握，提前进行接触或转移，悲剧是否可以避免？这场突如其来的遭遇战，到底有没有意义？
“指挥官，”副手走到他身边，声音干涩，“初步清点，村民死亡二十三人，伤十一人。我方阵亡两人，伤五人。俘虏敌方伤员三人。老萨满还活着，但伤势很重，仪式反噬加上惊吓，意识不太清醒。另外……我们在敌方尸体上发现了一些东西。”
副手递过来几块用油布包裹的、刻有符文的骨片，以及几张手绘的、极其粗糙的地图。地图上标注了几个点，其中一个，赫然就是这个村落的位置，旁边用歪歪扭扭的西里尔字母写着——“古祭坛，疑似存有‘自然之心’碎片，可抽取。”
“自然之心”碎片？安德烈对这个术语一无所知，但他能猜到，这大概是某种蕴含着纯净自然能量的宝物或地点，对“新截教”的某些邪术或仪式可能有大用。这个村落和他们的古老祭坛，只是因为可能拥有这样的东西，就招来了灭顶之灾。
而他们的介入，虽然暂时保住了村落和老萨满的命，却也彻底暴露了这个地点，未来是否会招来“新截教”更猛烈的报复？他们小队，有能力长期驻守保护这里吗？如果没有，他们今天的“拯救”，是否反而埋下了更大的祸根？
“向指挥部报告吧。”安德烈的声音沙哑得几乎不像他自己的，“详细报告所有情况，包括我们的决策过程、战斗经过、伤亡、缴获……以及……我个人的困惑和质疑。请求指挥部指示后续行动方案，以及……对这个村落和幸存者的处置意见。”
他抬起头，望向铅灰色的天空。冰冷的雪花开始稀疏地飘落，落在尚未凝固的血泊上，落在战友冰冷的脸上，落在那些幸存村民茫然无助的眼中。
胜利的旗帜，从未如此沉重。
而这场战争施加给普通人的苦难，以及它留给参与者的道德拷问与心灵创伤，远比战场上的硝烟和伤亡数字，更加深邃，更加难以愈合。
这就是胜利的代价。
不仅仅是指挥部地图上又多了一个被“清理”的标记，不仅仅是战报上增减的伤亡数字。
它还是西伯利亚冻土上无法抹去的鲜血与泪水，是幸存者眼中永恒的恐惧与悲伤，是士兵心中难以释怀的“如果”与“代价”。
而这些，永远不会出现在任何一份光鲜的胜利宣言里。
（第270章 完）
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