他顿了顿，像是下定了决心：“我托了关系，打点了些，铁岭县艺术团，知道吧？那是正经地方，国家办的。里头有老师，教的是更系统的东西，跟咱们这野路子不一样。他们……同意收你进去，算是进修，深造。”
铁岭县艺术团。沈遂之知道这个地方。前世李可也曾向往过，但门槛太高，他没人脉没背景，连边都摸不着。那是县里唯一还算“正规”的戏曲团体，虽然也半死不活，但好歹有编制，有固定的排练场，偶尔还能接到县里组织的演出任务，算是这行当里最后的“体面”所在。
赵老三看着他，眼神复杂，有关切，有不舍，更有一种破釜沉舟般的决绝：“爹知道，你舍不得班里，舍不得我。但爹不能耽误你。去了那儿，好好学，别给爹丢人。学成了，有了真本事，有了那层‘艺术团’的金字招牌，将来……就算戏真没人听了，你或许还能有条别的路。”
这话说得含蓄，但沈遂之听懂了。赵老三在给他找后路，用自己最后的人情和积蓄，把他往那个看似更稳固、更高一层的“圈子”里送。哪怕那个圈子本身也在风雨飘摇。
“学校那边……”沈遂之低声问了一句。五年级刚上了半年。
“不上了。”赵老三挥挥手，斩钉截铁，“你心思早就不在书本上了。王老师那儿，我去说。往后，你就一心学戏。艺术团那边，管得不严，你白天去学，晚上……愿意回来住就回来，那边有宿舍，也行。”
不再上学了。沈遂之心里微微一颤，说不清是什么滋味。那道连接着他与“正常”童年的、早已脆弱不堪的线，终于也要被剪断了。
他看着赵老三。这个名义上的爹，这个曾经让他畏惧又憎恶的班主，此刻只是一个被岁月和时势压弯了脊梁、却仍想尽力把认为最好的东西推给儿子的老艺人。他的真心实意，在这衰颓的行业背景下，显得那么沉重，又那么无力。
“好。”沈遂之听见自己平静的声音响起，“我去。”
几天后，赵老三亲自赶着驴车，把沈遂之连人带一个不大的包袱，送到了铁岭县艺术团那座灰扑扑的三层小楼前。门口挂着白底黑字的牌子，油漆有些剥落。院子里冷冷清清，只有几个穿着练功服的年轻人在懒洋洋地压腿，看到他们，投来好奇又淡漠的一瞥。
赵老三把沈遂之领到负责人办公室，递烟，说好话，赔着笑脸。那位负责人是个微微发福的中年人，态度不冷不热，接过赵老三递上的一个信封（里面是“打点费”和“学费”），略略翻看了一下沈遂之的材料——其实也没什么材料，就是赵老三口述，那人随手记了几笔。
“嗯，赵班主的义子，听说戏不错。那就留下吧，跟着青年队练。规矩都懂吧？按时练功，遵守纪律。”负责人眼皮也没抬，吩咐一个工作人员带沈遂之去安排住处。
赵老三拉着沈遂之到一边，塞给他几张皱巴巴的零钱，压低声音：“省着点花。缺啥少啥，捎信儿回来。好好学，别惹事。”他用力拍了拍沈遂之的肩膀，然后转身，头也不回地走向院门外那辆破旧的驴车，背影在初春清冷的风里，显得有几分佝偻。
沈遂之抱着包袱，站在艺术团空旷的院子里，看着赵老三和驴车消失在街角。然后，他回过头，打量着这座陌生的、代表着“深造”和“正路”的建筑。
楼里隐约传来胡琴试音的声音，吱吱嘎嘎，不成调子。远处街面上，音像店震耳欲聋的流行歌曲声浪阵阵传来，是张学友的《吻别》，缠绵悱恻，与这院里的清冷格格不入。
他深吸一口气，空气里有灰尘的味道，有旧木头的味道，还有一种……似曾相识的、属于前世李可曾短暂待过的某个半正规剧团的、陈腐而疲惫的气息。
时代没有变，行业在没落。他从一个草台班子，来到了另一个更大、却也更接近夕阳的“草台”。
深造？或许吧。
但前路何方，他比任何人都清楚，也比任何人都迷茫。只是这一次，连“逃学”这个幼稚的反抗，都没有了。
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