时间如流沙，在北京这座庞大而忙碌的城市里悄然流逝。林允儿像一颗被投入深潭的石子，起初的涟漪过后，逐渐沉入“遂光传媒”精密运转的体系底部，以一种近乎隐形却又不可或缺的方式存在着。她的汉语越发流利，口音虽未完全褪尽，但已不影响高效沟通；她对国内娱乐产业规则和公司内部流程的掌握日益熟练，处理起分内的行政与辅助工作有条不紊，甚至能提前预判一些简单需求。那份属于十八岁的鲜活被谨慎地包裹在专业与沉默的外壳之下，只有在偶尔无人注意的瞬间，眼底才会掠过一丝属于这个年纪的灵动或茫然。
沈遂之对她的观察是持续而分散的。他太忙，全球飞，会议、拍摄、谈判、应酬……林允儿大多时候只是他行程报告中的一个名字，或是公司内部通讯录上一个安静的头像。但宋柯会定期将她的评估报告放在他桌上——学习进度、工作表现、人际互动、情绪状态。报告显示她适应良好，进步显着，且异常“安分守己”，几乎没有任何超出工作范围的举动或诉求。
真正让沈遂之对她印象改观的，是一次意外的北欧行程。一个临时增加的、与欧洲某奢侈品牌的高层秘密会谈，地点定在赫尔辛基。行程极紧，涉及多方协调和高度保密，沈遂之只带了最核心的两位助理和必要的安保。临行前，负责他日常物品打理的资深助理因急病倒下，替补人选一时难定。在宋柯提供的简短名单中，沈遂之的目光落在了“林允儿”三个字上。她语言过关（英语流利，且正在学基础法语和德语），背景干净（在海外无人知晓），细心肯干，最重要的是，绝对服从且存在感低。
“让她跟着。”沈遂之做了决定。
赫尔辛基的冬天寒冷彻骨，会谈并不在市中心，而是位于郊外一处僻静的庄园。行程紧张，突发状况多，环境陌生。林允儿第一次参与如此高规格且高压的随行工作，但她展现出了惊人的韧性和适应力。时差导致的眩晕她默默忍受，零下十几度的严寒里长时间户外协调她毫无怨言，对沈遂之那些近乎苛刻的、临时变更的要求，她总是能以最快的速度理解并执行到位，甚至能凭借女性的细腻，提前准备好他可能需要但未明说的物品——比如一场室外简短会谈后及时递上的热姜茶，或是发现他皱眉时默默调整室内过于干燥的加湿器。
她不多话，不献媚，存在感低得恰到好处，却总能出现在最需要的位置。那种沉默的、全神贯注的、仿佛将全部心神都系于他一人之身的专注，让在谈判桌上耗尽心力、回到住处只想彻底放松的沈遂之，感到一种异样的……省心。他甚至不必费神去吩咐什么，她似乎总能提前感知到。
某晚，一场艰难的谈判拉锯到深夜才结束。沈遂之回到庄园客房时，身心俱疲，头痛欲裂。北欧冬夜的寂静无边无际，窗外是黑沉沉的森林轮廓，室内暖气充足却莫名空旷。他靠在沙发上，闭上眼，试图驱散脑中的纷乱与疲惫。
轻微的叩门声响起，得到允许后，林允儿端着一个托盘进来，上面是一碗熬得恰到好处的醒酒安神汤（他并未饮酒过量，但精神透支类似），温度适宜，旁边还放着一小盒针对他偏头痛的舒缓精油。
“沈先生，您看起来不太舒服。这是按您平时的习惯准备的。” 她声音很轻，将托盘放在他手边的矮几上，没有立刻离开，而是安静地垂手站在一旁，等待指示。
沈遂之睁开眼，看了看那碗汤，又看向她。灯光下，她穿着合体的深色套装，站姿笔直，微微低着头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，脸颊因为室外的寒冷和室内的温暖而泛着淡淡的红晕。十八岁的青春气息，在她刻意的收敛下，依旧从细微处透出来。
“坐。” 他指了指对面的单人沙发，声音有些沙哑。
林允儿明显愣了一下，显然没料到这个指令，但她很快依言坐下，姿态依旧端正，双手规矩地放在膝上，只是眼神中掠过一丝不易察觉的紧张。
“来中国，习惯了吗？” 沈遂之端起汤碗，慢慢喝着，随口问道。
“习惯了，沈先生。公司安排得很好。” 林允儿回答得谨慎。
“害怕吗？” 他忽然问，目光落在她脸上。
林允儿身体几不可察地僵了一下，随即垂下眼帘，声音更低：“……一开始，很害怕。现在……好多了。谢谢沈先生给我机会。”
“不是我给你机会，” 沈遂之放下碗，语气平淡，“是你自己抓住了那根稻草。虽然方式愚蠢。”
林允儿的脸微微发白，手指无意识地绞紧了衣角。
沈遂之看着她这副样子，不知怎的，想起了她当初在首尔酒店房间里那种孤注一掷的绝望眼神，与此刻强作镇定的顺从形成了微妙对比。一种罕见的、夹杂着些许疲惫和不明情绪的心软，悄然划过心头。或许是在这异国他乡的寒夜里，面对着一个完全依附于他、且确实在努力“有用”的年轻生命，他那惯常坚硬的防备，裂开了一道细缝。
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