午后的光斜进来，落在桌上那本旧账簿上。苏知微走过去，抽出里面的纸条又看了一遍。她忽然问：“你说，他们为什么现在动手？”
春桃想了想：“是不是觉得你快查到什么了？”
“不是。”她摇头，“是因为他们知道，我已经不是一个人在查了。他们怕的不是我，是我身后那些愿意说话的人。”
她说完，把纸条重新折好，放进发簪的夹层里。那支炭笔她也收了起来，磨得尖细的笔头包了一层油纸，藏在袖袋深处。
天快黑时，她又去了井台。火盆里添了新炭，她点燃后，从怀里取出一张极薄的纸，用炭笔写下几行字：**七日内三异：药录增、人易、影游西库**。写完，揭下纸片，吹干墨迹，卷成细条塞进发簪。然后她把那张写满字的纸扔进火里，看着它卷曲、焦黑、化成灰。
春桃站在几步外，小声问：“全烧了？以后靠什么查？”
“靠脑子。”她说，“写下来的会丢，记在心里的才会跟着人走。”
火光映在她脸上，一闪一闪。她盯着火焰，直到最后一缕纸边烧尽，才用木棍拨了拨灰烬，确认什么都没剩下。
夜里下了点小雨，比昨夜更细，打在瓦上沙沙响。她坐在灯下，把明日要去尚药局的路线在心里过了一遍——走东夹道，避开巡夜太监常驻的角楼，进门前绕半圈看清周围有没有生面孔。她还打算带个空篮子，里面放一把干艾草，说是送去晒霉，顺道问问当值的人有没有新药方要配。
春桃铺好床，轻声说：“我今晚睡门口。”
“不必。”苏知微吹灭灯，“你睡里头。我要是听见动静，自然会醒。”
黑暗里，她睁着眼睛躺了许久。雨声不断，屋檐滴水一下一下砸在地上。她想起父亲当年教她背《刑案汇览》时说过的话：“破案不在快，而在稳。一步踏错，后面全废。”
现在她走的每一步，都不能错。
第二天一早，她照常起身梳洗。春桃给她递帕子时，手有点抖。她看了她一眼：“别怕。只要我们不动摇，他们就不敢真撕破脸。”
“嗯。”春桃点头，勉强笑了笑。
她出门时，顺手在门框上轻轻敲了两下——这是她们新定的暗号，表示一切如常。如果哪天她没敲，就是出了事。
走在宫道上，她目光扫过两侧的廊柱和树影。一切看似如旧，可她知道，有些东西已经不一样了。贵妃虽然被贬入冷宫，可她的影子还在。那些曾经依附她的人，不会甘心就此散去。
她们要查的路，不会越走越宽，只会越走越险。
但她也没打算退。
路过一处拐角时，她停下脚步，假装系鞋带，眼角余光瞥见不远处有个穿青袍的小宦官正站在槐树下低头整理袖口。那人衣带上，隐约有一道金线反光。
她直起身，继续往前走，脚步没变，心跳却慢了一拍。
到了尚药局门口，她站在檐下抖了抖伞，把空篮子抱在怀里，抬脚走了进去。
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