律文部分确立五刑、十恶、八议等刑罚体系与特权原则，疏议以问答形式阐明律义并补充案例。该法典融合儒家伦理与法律条文，规定“德礼为政教之本，刑罚为政教之用”。作为宋元明法典蓝本。
《唐律疏议》又称《永徽律疏》。唐律因隋《开皇律》而来，《开皇律》则“近承北齐，远祖后魏”，继承了前代的法律。集战国秦汉魏晋南北朝至隋以来法律之大成。
武德四年，唐高祖以裴寂等撰《武德律》，大略以《开皇律》为准，除其苛细五十三条。
贞观初，又以长孙无忌、房玄龄等重加删定，前后十余年，修成《贞观律》。增设加役流，缩小连坐处死的范围，确定了五刑、十恶、八议等。《贞观律》成为唐律的定本。
高宗永徽二年，长孙无忌、李积等人以《贞观律》修订律令，如将原《贞观律》名例篇中“言理切害”，更为“情理切害”：“旧律云言理切害，今改为情理切害者，盖欲原其本情，广思慎罚故也。”最终，奏上新撰律十二卷，是为《永徽律》。
永徽三年，唐高宗以长孙无忌等对《永徽律》阐明律条文义，问答疑义，撰成《律疏》三十卷。永徽四年十月颁行。称《永徽律疏》。
《旧唐书·刑法志》说当时的“断狱者，皆引疏分析之”。
第一篇《名例律》，相当于现代刑法总则，主要规定了刑罚制度和基本原则；
第二篇《卫禁律》，主要是关于保护皇帝人身安全、国家主权与边境安全；
第三篇《职制律》，主要是关于国家机关官员的设置、选任、职守以及惩治贪官枉法等；
第四篇《户婚律》，主要是关于户籍、土地、赋役、婚姻、家庭等，以保证国家赋役来源和维护封建婚姻家庭关系；
第五篇《厩库律》，主要是关于饲养牲畜、库藏管理，保护官有资财不受侵犯；
第六篇《擅兴律》，主要是关于兵士征集、军队调动、将帅职守、军需供应、擅自兴建和征发徭役等，以确保军权掌握在皇帝手中，并控制劳役征发，缓和社会矛盾；
第七篇《贼盗律》，主要是关于严刑镇压蓄意推翻封建政权，打击其他严重犯罪，保护公私财产不受侵犯；
第八篇《斗讼律》，主要是关于惩治斗殴和维护封建的诉讼制度；
第九篇《诈伪律》，主要是关于打击欺诈、骗人的犯罪行为，维护封建社会秩序；
第十篇《杂律》，凡不属于其他“分则”篇的都在此规定；
第十一篇《捕亡律》，主要是关于追捕逃犯和兵士、丁役、官奴婢逃亡，以保证封建国家兵役和徭役征发和社会安全；
第十二篇《断狱律》，主要是关于审讯、判决、执行和监狱管理。
《唐律疏议》作为封建法典，有着浓厚的封建思想意识，体现着封建统治阶级的阶级意志。它反映了礼制、君主专制、等级制度和宗法制度等内容。《唐律疏议》的法律思想有以下两个特色：第一，“德礼为政教之本，刑罚为政教之用”，伦理道德和法律相结合，前者为主，后者为辅。第二，简化法律条文，减轻刑罚。如《贞观律》中的刑罚，与隋律相比，去掉了死刑九十二条，减流为徒者七十一条，其余变重为轻者也很多。
唐律是秦汉以来封建专制时代较为宽简的法律。《唐律疏议》首篇的《名例律》如同现代法律的总则，表达了唐律的基本精神和基本原则。其余十七篇相当于现代刑法的分则，具体规定了什么行为构成犯罪以及犯罪后如何处罚的各种条款。
《唐律疏议》不仅完整保存了唐律，还保存了大量唐代的令、格、式的内容。同时记载了大量有关唐代政治、社会经济的资料，是研究唐代阶级关系、等级关系以及官制、兵制、田制、赋役制的重要依据。
华夏法制已有了二千多年经验的积累。自夏朝开始正式确立法制以后，每个朝代都建立了自己的法制，而且还不断总结经验，推进法制的发展。早在西周时已提出了“三典”的理论，即“刑新国，用轻典；刑平国，用中典；刑乱国，用重典。”以后，又在法典的体例和内容等方面不断发展。从体例上看，自战国时《法经》的六篇，经过汉朝《九章律》等的演进，到隋朝的《开皇律》已形成十二篇及其篇名，并为《武德律》以及以后的《永徽律疏》所继受。
《永徽律疏》是华夏现存第一部内容完整的法典，也是华夏古代法典的楷模和华夏法系的代表作，在世界法制史上具有很高的声誉和地位，可以说是世界中世纪法典的杰作。唐律的内容承前启后，在总结前人的立法成果和经验的基础上形成，并且开创了华夏古代法典中法律与历史结合的先河。
《唐律》之义疏自高宗时作成颁行后，终唐之世，一直没有废止过。玄宗开元二十二年对律令格式进行过一次大规模的删修，结果是“总成律十二卷，律疏三十卷”，义疏仍与单行律并行。其后，义疏以两条渠道发挥着影响。
其一，义疏被后世径直沿用。五代后梁太祖时，法律有“律疏三十卷”，一仍唐旧；后周世宗时有司奏事，言法律“今朝廷之所行用者”，“律疏三十卷”，因当时尚未定法，所用皆唐之旧典；甚至到显德年间《大周刑统》编成，仍然是“与律疏、令、式通行”，义疏并未废除。宋代建隆年间制订《宋刑统》，鉴于《大周刑统》未能遍引《唐律》之义疏，重取唐代律、疏作法，从而使《宋刑统》成为《永徽律疏》的翻版。窦仪在《进刑统表》中所说的“旧疏议节略，今悉备文”，即指此事。金代之律，据《金史·刑法志》说：“历代采前代刑书宜于今者，以补遗厥，取《刑统》疏文以释之，着为常法。”则唐律之义疏，经宋而再传于金。明代置元代之后，重又仿唐律立制，不惟篇章、条文，义疏也多本于唐。
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