贞观年间，水旱连年不断，治水成为迫切任务，唐初对治水专门机构加以整顿。在中央工部置水部郎中和员外郎各一人，“掌天下川渎陂地之政令”。此外还制订出水利和水运的专门立法，即《水部式》，以刑律保护河水与堤防的合理使用。李世民执法严，对失职官员严加惩处。贞观十八年，太常卿韦挺负责水运粮食至辽东，事先没有视察河道，致使六百余艘粮船困河道“浅塞不能进”，故被“械送洛阳”，遭到“除名”处分。
在李世民的倡导下，各地官员纷纷行动起来，如扬州长史李袭誉，“引雷陂水，又筑勾城塘，溉田八一百余顷。”沧州刺史薛大鼎，针对州内无棣河淤塞、不便通航与灌溉的情况，上疏建议开河。经批准后，经百姓的辛勤劳作终于开通了。据史载，在唐前期一百多年中，劳动人民修建的水利工程多达一百六十多项，仅贞观年间就修筑二十余处水利工程。如在蒲田筑诸泉塘、永丰塘、横塘，国清塘等，总溉田一千二百顷，这些都极大地促进了农业的发展。
李世民十分强调去奢省费，躬行节俭。贞观元年，他想营建一座宫殿，材料都准备好了，但一想到秦之的教训，就放弃了。为了劝课农桑，李世民恢复了自东晋以后被废弃达数百年之久的藉田仪式。颁布《藉田诏》，在施行之日，盛况空前。
李世民经常派遣官吏巡视各地，劝课农桑，强调“国以人为本，人以食为命，若禾谷不登，恐由联不躬亲所致也。”劝课农桑的关键在于不违农时，十分强调“农时是要，不可暂失。”贞观五年，曾发生过举行礼仪与农时冲突的事件。阴阳家建议“皇太子将行冠礼，宜用二月为吉”，二月正是春忙，李世民宁愿屈礼而贵农，说：“今东作方兴，恐妨农事，今改用十月”。李世民的冠礼乃一国大事，他不顾阴阳家的劝说而改期，可见他对不失农时的重视。李世民喜欢狩猎，以示不忘武备，为了不妨碍农时，尽量选择农闲时进行。据《旧唐书·太宗本纪》载，贞观年间他七次田猎，都是选在当年的十、十一、十二月。太宗还用法律手段来保证这项措施的贯彻。《唐律》有《非法兴造》条文，指出：“诸非法兴造及杂摇役，十庸以上坐赃论。”《唐律疏议》卷十六规定：“修城郭，筑堤防，兴造人功，有所营造，依《营缮令》，计人功多少，申尚书省，听拔始合役功。或不言上及不待报，各计所役人庸，坐赃论减一等。”这体现了李世民防止滥用人力、与民休息的思想。
李世民除了重视农业生产以外，还重视发展商业。贞观时期是华夏历史上少有的不歧视商业的王朝，华夏古代社会历来都是重农抑商，李世民却看到了商业对于繁荣经济的重要作用，采取了许多鼓励政策，扶持商业发展。为发展经济，李世民允许各族开展贸易往来。贞观三年，塞外的汉人和少数民族纷纷前来归附，大量少数民族和回流的塞外流民内附，请求唐朝廷将其领地封为大唐疆域下的州县。回纥提出要与唐朝开通邮递，漠北各民族主动请求开通可汗道，设置驿站，西南地区的吐蕃、南蛮，西北塞外各族，东北地区的靺鞨、室韦等族纷纷主动要求内附，扩大与唐朝的经济往来。李世民对这些民族的请求予以支持。
突厥分裂后，西突厥首领射匮可汗在龟兹北部的三弥山建立起政权，统率着东北至阿尔泰山，西至咸海，东至玉门关的各族百姓。西突厥的崛起，使通道受阻。势力强大的西突厥时常进犯边疆，当地民族百姓任其宰割，生活疾苦，中西地区的贸易通道断绝。为开通东西商路，李世民先平定唐朝与西突厥中间的吐谷浑，再向西北进攻臣服于西突厥的高昌，最后平定西突厥，随后将安西都护设置在龟兹。此后，中原通往西域的通道不再遭受西突厥的干扰，西域与中原的通路重新被打开，西域各族纷纷与唐朝通好，道路、驿站、车辆修建开来，西域商人纷纷到中原经商，中原地区的产品源源不断的销往西域，满足了两地民族的经济需求。
不仅如此，这一时期还建立了专门的民族贸易管理机构等。贞观六年，李世民将隋交市监改为互市监，用来专门掌管番国交易事宜，鼓励地方各级官员积极开展互市贸易。长安城中开放的西市有专门针对少数民族商人交易的场所。长安城成为了当时世界上最大的政治、经济、文化中心，中外商人云集于此，东西两市各有二十二行，邸、肆鳞次栉比，城市商贾络绎不绝。当时世界上出名的商业城市，有一半以上在大唐。商业的发达，促进了丝绸之路的兴旺。
早在唐朝建立之初，唐高祖李渊就在继承隋制的基础上，着手恢复并组建了府兵制的最高领导机构和各级组织，并制订了关于府兵的简点、征集、训练和自备衣粮等规定，使府兵制继续保持了兵农结合的基本性质。李世民即位以后，面对日趋严峻的边防形势和加强中央集权的需要，又大力改进府兵制度，完善府兵最高领导机构——十六卫，选择有实际作战能力的将领担任各卫大将军、将军和长史等职。军队的调动权控制在皇帝手中，遇有战事，皇帝通过兵部命将出征，战事结束，则兵散于府，将归于朝。与此同时，李世民把武德年间府兵的基层组织军府改为折冲府，并按每个折冲府所占地团范围的大小和所领府兵数量的多少分别定为上、中、下三等。折冲府下置团、旅、队、火等编制，从而使府兵具备了一套完整而又严密的组织编制体制。
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