里斯本皇家造船厂的船坞里，那艘新船看起来不像一艘船，更像一头搁浅在海滩上的、过分华丽的木制鲸鱼。
拉斐尔站在船坞边，仰头看着这艘即将成为他新旗舰的盖伦战舰，心情复杂得像是第一次相亲的年轻人——既兴奋又紧张，还有点怀疑自己能不能驾驭得了这么……庞大的对象。
“圣格列高利号，”造船大师阿尔瓦罗·门德斯自豪地介绍，“长四十八米，宽十二米，三层火炮甲板，装备五十二门最新式的青铜火炮——二十四磅炮十六门，十八磅炮二十门，十二磅炮十六门。载员三百二十人，最大航速……理论上能达到十节。”
“理论上？”拉斐尔问。
“实际上可能八到九节，”阿尔瓦罗老实承认，“毕竟她太重了。但话说回来，您见过哪艘能装五十二门炮的船还要求速度的？这是海上堡垒，不是竞速帆船。”
确实。圣格列高利号的外观威严得近乎浮夸：船头雕刻着圣格列高利一世的全身像——那位六世纪的教皇正张开双臂，做出祝福的姿势，表情庄严得仿佛在说“我为你们祈祷，但别指望我能帮忙划船”；船身漆成深蓝色和金色，葡萄牙王室纹章在两侧熠熠生辉；就连船尾的窗户都镶嵌着彩色玻璃，阳光一照，能在海面上投下彩虹般的光斑。
“这船……”弗利奥叼着烟斗，慢悠悠地评价，“装饰费用大概能再买一艘普通战舰。而且那些彩色玻璃窗——海上风暴来了怎么办？不会被砸碎吗？”
阿尔瓦罗咳嗽一声：“这个……确实有点冒险。但王室要求‘彰显葡萄牙的荣耀’。荣耀，您知道，有时候不太实用。”
拉斐尔沿着舷梯登上甲板。甲板宽阔得像里斯本的主广场，桅杆高耸得让人脖子疼，缆绳多得像蜘蛛网。水手们正在忙碌地做最后的调试，各种口令和工具敲击声混成一片。
“卡斯特路船长！”一个穿着崭新军官制服的中年男人走过来，行了个标准的军礼，“我是安东尼奥·德·索萨，王室任命的舰队副指挥官。奉国王之命，我将协助您管理这支新舰队。”
拉斐尔回礼，同时快速打量这位新副手。索萨大约四十岁，面容严肃，胡子修剪得一丝不苟，制服上的每个扣子都闪闪发亮。典型的海军军官，典型到几乎像个教科书插图。
“欢迎加入，索萨上尉，”拉斐尔说，“你对这艘船有什么看法？”
“非常出色，船长，”索萨回答，“是目前葡萄牙海军最先进的战舰之一。王室对您寄予厚望，才会将这样的旗舰交给您。”
话很官方，但拉斐尔听出了潜台词：这艘船太珍贵了，你不能乱来；我是王室派来“协助”你的，实际上也是监视你。
“确实，”他保持微笑，“那我们上船看看吧。”
接下来的两个小时，拉斐尔和索萨（以及一直沉默跟在后面的弗利奥）详细检查了圣格列高利号的每个角落。从船头的锚机到船尾的船长室，从下层火炮甲板到最高的了望台。
检查结果：这艘船确实很先进，但也确实……有很多问题。
“这些火炮布置太密集了，”弗利奥在火炮甲板上评论，“两门炮之间的空间只够一个人侧身通过。装填时如果遇到颠簸，炮手可能会被旁边的大炮撞飞。”
索萨皱眉：“这是标准设计，为了最大化火力。”
“但牺牲了安全性和效率，”拉斐尔说，“阿尔瓦罗大师，能调整吗？”
造船大师搓着手：“理论上……可以。但需要时间，而且王室可能不高兴——这设计是经过批准的。”
“那就调整，”拉斐尔决定，“把每侧火炮减少四门，腾出空间。火力少一点，但安全性和射速会提高。索萨上尉，你觉得呢？”
索萨的表情很勉强：“船长，这是王室批准的设计……”
“而我是这艘船的指挥官，”拉斐尔平静地说，“我对船员的安全负责。如果王室问起，就说是我坚持要改的。”
索萨沉默了片刻，最终点头：“是，船长。”
下一站是船长室。这里豪华得像个小宫殿：红木家具，丝绸窗帘，波斯地毯，甚至还有一个固定在墙上的书架和一张可以展开成会议桌的写字台。
“这……”拉斐尔环顾四周，“是不是太奢侈了？”
“王室认为，船长室代表葡萄牙的形象，”索萨解释，“在与外国势力交涉时，需要展示适当的……威严。”
弗利奥在角落里摸了摸墙壁，然后敲了敲：“少爷，这墙里有夹层。”
“什么？”
“夹层。大概这么厚，”弗利奥用手指比划了一个宽度，“可能是为了隔音，也可能是……别的。”
索萨的脸色微微变了：“那是……结构需要。为了加强船体。”
拉斐尔和弗利奥交换了一个眼神。他们都明白那“夹层”可能是什么：偷听装置？秘密通道？王室的另一只眼睛？
“明白了，”拉斐尔若无其事地说，“那么，船员名单呢？我看一下。”
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