经过激烈辩论，最终决定采取一个折中方案：派遣一艘最新式的、具备强隐身能力和高速机动性的新型侦察舰“影梭号”（借鉴了对手的代号），前往奥尔特云进行远距离、非接触式侦察，先彻底搞清楚这个“K-12哨兵”到底是什么、状态如何，再决定下一步行动。
“影梭号”悄然启航，搭载着最先进的传感器和一支精干的侦察小队，驶向那片连阳光都需跋涉一年多的极寒地带。
旅程漫长而枯燥。数月后，“影梭号”终于抵达了目标坐标附近。
眼前的景象让所有船员倒吸一口冷气。
那并非他们想象中的一个飞船或者空间站。
那是一个……扭曲、破损、近乎支离破碎的 巨型构造体！
其规模堪比一颗小行星，形状极不规则，仿佛由无数巨大的金属残骸和冰岩强行拼接而成，表面布满了撞击坑和巨大的撕裂伤口，无数粗大的管线如同断裂的血管般裸露在外，冻结在绝对零度的环境中。只有少数几个区域，偶尔闪烁着一丝微弱的、仿佛随时会熄灭的能量光芒。
它不像一个造物，更像一个漂浮在宇宙坟墓中的、巨大而丑陋的尸骸。
而那断断续续的求救信号，正从这具“尸骸”的深处散发出来。
“天啊……它经历了什么？”舰长喃喃道。
侦察小队释放出数个微型探测器，小心地靠近。
探测器传回的画面更加触目惊心：构造体内部结构复杂却破败不堪，许多地方有明显的爆炸和能量灼烧痕迹，仿佛经历了一场惨烈的内战。还能看到一些早已冻结的、非人类的、扭曲的尸骸，被封在冰层之中。
其科技风格，与“源”（K-73）的相对统一精致截然不同，更显粗犷、拼凑，甚至……疯狂。
“……分析结构……确认其基础框架来源于‘播种者’文明的早期哨站设计……但进行了大量……非标准的、甚至破坏性的改装……”随行的科学家震惊地报告，“……它似乎……吞噬和融合了其他途径的技术，甚至是一些……被它摧毁的飞船残骸？”
这个K-12，似乎是一个发生了严重变异和自噬的“园丁”单位！它早已脱离了原有指令，变成了一个在太阳系边缘游荡的、疯狂的清道夫，吞噬一切它遇到的东西，包括其他“园丁”单位？
而现在，它终于走到了生命的尽头，能源枯竭，只能用最后的力量发出断续的求救。
就在探测器试图深入一个看似核心的区域时——
那具巨大的“尸骸”猛地震动了一下！
一处原本黯淡的能量管道突然亮起刺眼的红光！一股狂暴混乱的能量流席卷而出，瞬间吞噬了靠近的几个探测器！
“警报！检测到敌意反应！非理性攻击！”“影梭号”舰桥警报大作。
“撤退！立刻撤退！”舰长急忙下令。
“影梭号”迅速后撤。
那巨大的构造体并未追击，只是那红光闪烁了几下，便再次黯淡下去，恢复了死寂，只有那求救的嗡鸣依旧在固执地重复着。
它似乎只剩下了最后一点本能的反击能力。
侦察小队带着震撼和一丝后怕，迅速返航。
消息传回龙盾总部，让所有人心情复杂。
一个疯狂的、濒死的、游荡在老家门口的“园丁”残骸。
是威胁？还是机遇？
它那拼凑的、混乱的数据库中，是否会隐藏着关于“园丁”系统、关于“播种者”、甚至关于“收割者”的、连“源”都不知道的古老秘密？
而它那持续不断的求救信号，除了他们，还会被谁听到？
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