登陆舰“探路者号”如同三只谨慎的金属甲虫，脱离“方舟”母体，悄无声息地滑入褐矮星第五行星稀薄到近乎虚无的大气层——如果那主要由冻结的氮气和甲烷构成的苍白气旋能被称为大气的话。行星表面温度接近绝对零度，巨大的峡谷和冰封的平原在下方延伸，被褐矮星那暗红、缺乏热度的光芒勉强勾勒出狰狞的轮廓，仿佛一片被时光遗忘的化石墓地。
舰桥内，哈桑教授的目光紧紧锁定着主屏幕上“探路者号”传回的实时画面和数据流。尽管身体依旧疲惫，空间法则的反噬如同背景噪音般持续灼烧着他的神经，但他的精神却高度集中。这次探索意义重大，可能是他们摆脱无尽迷茫的关键，但也可能潜藏着未知的危险。
“信号强度依旧微弱，但重复规律性确认。源点定位精度提升，锁定于前方‘巨人之眼’峡谷深处，坐标已传输。”
“探路者号”舰长的声音透过通讯频道传来，带着真空环境下的静电杂音。
屏幕上，一个巨大无比、边缘锐利的撞击坑映入眼帘，其规模足以轻易吞下数座大型城市。坑壁陡峭，覆盖着厚厚的暗色水冰和干冰混合物，如同凝结的黑色眼泪。
“小心接近。扫描坑底能量反应和结构特征。”哈桑命令道，他的空间感知也极力向那个方向延伸，但距离过远，且行星本身冰冷死寂的环境极大地干扰了他的感应，只能捕捉到一片模糊的、非自然的“空洞”感。
“探路者号”和两艘护卫艇降低高度，如同滑翔的猛禽，沿着陡峭的坑壁缓缓下降。高功率探照灯的光柱刺破永恒的黑暗，照亮了下方的景象。
坑底并非预想中的撞击熔岩或碎石，而是呈现出一种令人愕然的平整。一种暗银灰色的、非金属非岩石的材质覆盖了大部分区域，上面蚀刻着极其复杂、早已无法理解的几何图案，这些图案大多已被漫长的岁月和极端环境侵蚀得模糊不清。在坑底中央，矗立着一座残缺不堪的巨型结构体，它由同样的暗银灰色材料构成，形状怪异，像是一座崩塌了一半的金字塔，又像是一个断裂的巨型通讯阵列基座。
那微弱的、规律性的信号，正源自这座结构的深处。
“……未检测到任何能量反应……结构体内部似乎完全中空……外部材质……无法分析，但其分子结构呈现出极端惰性，似乎能抵抗任何形式的衰变……”
科学官的声音带着震惊，“这东西……存在的时间可能比太阳系还要古老！”
一个前代文明？甚至是……先驱者？
所有人心头都浮现出这个念头。人类在宇宙中并非孤独，但他们从未发现过如此古老、如此彻底湮灭的文明遗迹。
“派出侦察单元。保持最高警戒。”哈桑的声音凝重。
小型无人机从“探路者号”下方释放，如同灵活的蜂鸟，飞向那座巨大的结构体。它们围绕着结构体盘旋，扫描着每一个缝隙和断裂口。
“发现入口……或者说，一个巨大的破裂口。”无人机操作员报告。图像传回，显示在结构体基部，有一个巨大的、边缘参差不齐的破洞，仿佛被某种无法想象的巨力强行撕开。
无人机小心翼翼地飞入破口内部。
内部是一片更加广阔的、令人窒息的黑暗。探照灯的光柱只能照亮有限的范围，显示内部空间极其庞大，支撑结构复杂而怪异，完全不符合任何已知的建筑学或工程学原理。地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少万年的宇宙尘埃。
没有任何生命迹象，没有任何活动痕迹，只有绝对的死寂和废墟。
“……信号源就在前方……那是什么？”操作员突然惊呼。
光柱聚焦之处，是一个位于巨大厅堂中央的、同样由暗银灰色材料制成的平台。平台上，并非想象中的发射器，而是……一具残骸。
一具巨大、扭曲、早已金属化的奇异骨骼残骸！它不属于任何已知生物，结构狰狞，似乎有多对肢体和复杂的头骨结构。它以一种绝望的姿态蜷缩在平台上，一只巨大的、已经化石化的爪骨，正按在平台表面一个凹陷下去的、布满未知符号的复杂面板上。
那微弱的、规律性的信号，正是从这个面板上散发出来的！
“……它……它是在临死前……启动了什么……然后一直维持到了现在？”一位科学家声音发颤地推测。
这景象太过震撼。一个古老的智慧生物，在文明覆灭的最后时刻，向冰冷的宇宙发出了最后一段信息，而这段信息，在亿万年后的今天，被另一群逃难者接收到。
这是何等的苍凉与巧合。
“尝试……尝试读取面板上的信息。小心，不要触碰任何东西。”哈桑下令，他的心跳也不由加速。
无人机伸出极其精细的机械触手，悬停在面板上方，进行非接触式扫描和能量感应。
进度条在屏幕上缓慢移动。所有人都屏住了呼吸。
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