“方舟”谨慎地沿着巨大弧形轨迹航行，将那片被标记为“禁忌”的空域远远抛在身后，维持着一光年的绝对安全距离。舰内气氛凝重，每一次传感器扫描周期的开始，都伴随着无声的祈祷，生怕那诡异的腐败低语再次出现。时间在提心吊胆中缓慢流逝，几十年的光阴再次沉淀为舰体上新的、细微的磨损痕迹和又一代人的更迭。
哈桑教授更加苍老了，他的头发已如银丝，皮肤松驰，布满了深切的皱纹。长期与空间法则的融合极大延缓了他肉体的彻底衰败，却无法阻止时光的流逝。他如今更像是一座活的丰碑，大部分时间沉浸在静修中，偶尔才会出现在重要决策场合，他的每一句话都带着绝对的重量。艾拉·肯特已完全成长为一名成熟、果决的领袖，继承了哈桑的冷静与坚韧，领导着“星海遗民”议会处理着日常事务。
就在对“回响之路”的希望几乎要被漫长的虚无和之前的恐怖发现磨平时，转机再次以意想不到的方式降临。
这一次，并非来自航向前方，而是来自一次对航线侧翼常规区域的深度扫描。一颗孤独的、冰封的矮行星，在一处几乎没有任何价值的偏远轨道上运行了不知多少亿年，其表面一个极其微弱的、规律性的能量签名，在持续扫描了数年后，终于被后台分析程序识别出来。
“……不是自然现象……”能源特征分析部门的负责人，一位名年轻科学家，声音因激动而嘶哑，“是……是某种低功耗信标！极其古老，但模式……模式与数据库记载的……‘监督者’早期殖民哨所备用信标特征有百分之六十三的吻合度！”
“监督者”！？
这个早已湮灭在历史尘埃中的名字，如同惊雷般在舰桥炸响！“监督者”是遥远的过去，一个短暂存在的、野心勃勃的星际拓荒联盟的代称，其历史无法考究，仅存在于地球记载的传说之中。他们的技术相对原始，活动范围理论上绝无可能抵达如此遥远的银河边缘！
“立刻确认！优先级最高！”艾拉的声音瞬间绷紧。
所有可用的传感器全部聚焦向那颗不起眼的冰封星球。经过数日的持续扫描和信号增强，结论毋庸置疑——那确实是一个“监督者”风格的超长效备用信标，其能源似乎源自极其缓慢的地热衰变，已经工作了难以想象的漫长岁月。
希望，以一种完全出乎意料的方式，重新燃起。这并非前代文明的遗迹，而是人类自己祖先留下的足迹！虽然渺小，却真实无比！
“派出侦察队！立刻！”这一次，哈桑的声音直接从静修室传来，带着一种罕见的、压抑不住的激动。人类文明的痕迹，哪怕再微小，在此刻也拥有无可比拟的意义！
一艘小型侦察舰脱离了“方舟”，小心翼翼地驶向那颗矮行星。它绕着星球飞行了数周，进行了最彻底的扫描，确认没有任何威胁后，才降落在信标信号源附近——一个被厚厚冰层覆盖的撞击坑边缘。
穿着老旧但依旧可靠的环境防护服，探险队员们用激光融开坚冰，向下挖掘了数十米，终于找到了信标的源头——一个半埋在地下的、布满撞击凹痕的金属圆筒，上面模糊地蚀刻着“监督者”的标志和一行几乎磨灭的编号。
更让他们震惊的是，在圆筒旁边，他们发现了一具早已冻结成化石的人类遗骸！他蜷缩在一个简陋的岩石掩体里，身边放着一本用特殊合金箔制成的日志册，封面上的字样依稀可辨：“哨站日志 - 最终条目”。
泪水瞬间模糊了队员们的面罩。他们以最恭敬的态度，取回了圆筒和日志册。
回到“方舟”，经过小心翼翼的修复和解码，日志册的内容呈现在所有人面前。
那是一个绝望而悲壮的故事。一支不知多少年代前的，名为“监督者”的人类超光速实验舰队，在一次失败的跃迁后意外抵达了这片遥远的星域，飞船损毁严重，幸存者不足百人。他们建立了这个小小的哨站，希望能坚持下去，等待救援，或者至少将人类的痕迹留在这里。他们记录下了这片星域的孤独，记录下了对故乡的无尽思念，也记录下了……他们对某个“巨大沉默物体”的偶然观测记录——那物体在日志描述的年代，正从离哨站不远的地方缓缓漂过，其描述的特征，与“方舟”数据库中被列为最高机密的、来自太阳系毁灭前的某些模糊传说——“守护者遗骸”——高度吻合！
据传说，那是比“监督者”甚至地球文明更加古老的存在，是人类文明早期就发现漂浮在太阳系奥尔特云深处的、巨大无比的、非人工的奇异构造体，沉默而无法理解。它曾被短暂研究，却毫无进展，最终被列为禁忌观察项目，渐渐被遗忘。
日志的最后，是幸存者一一死去的记录，最后一人将信标设置为最低功耗模式，然后平静地迎接了自己的终结。
整个“方舟”陷入了巨大的震撼和悲恸之中。他们不仅找到了同胞的遗骸，更获得了一条可能至关重要的线索——那个传说中的“守护者遗骸”，可能也在这片广袤的星域之中！一个可能与人类文明渊源极深、甚至可能蕴含着超越当前科技的秘密的古老存在！
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