十月初四，申时三刻，户部大院。
秋日斜阳懒懒地照在户部大院斑驳的青砖地上，将院中那棵老槐树的影子拉得老长。
易涉川坐在廊下不远处，背靠着朱漆柱子，望着那片树影出神。
他已经在这儿作了小半个时辰了。
来往的户部官吏从他身边走过，有的匆匆忙忙，有的悠哉悠哉，偶尔有人朝他投来一瞥，也都没在意，户部新调来的主事，二十五岁，年轻，面生，站在那儿发呆——这有什么好奇怪的？户部这样的地方，什么样的人没有？
易涉川也不在意那些目光，他脑子里正转着别的事，转得他这几天吃不下饭、睡不好觉，连做梦都在算账。
满清要称臣纳贡了。
这个消息如今已经传遍了京城，朝堂上吵了几天，刘宗周骂杨嗣昌是奸臣，薛国观跳出来帮腔，两派人马唇枪舌剑，差点没打起来。
最后是崇祯亲自拍板：先谈。
先和满清派来的代表使团谈一谈。
谈什么？怎么谈？谈成什么样？这些还没人知道，但有一条已经定了——满清要称臣纳贡。
这就够了。
易涉川在工部干了三年，油水也捞了一些，去年逮着机会贪了一笔大的，他做得隐秘，账目抹得干净，至今还没人发现。但他心里清楚，这种事不能连续做，工部那种地方，油水少，盯着的人多，干一次是运气，连续干两次就是找死。
所以他被调到户部的时候，心里是高兴的。
户部是什么地方？那是管天下钱粮的地方！哪怕只是一个主事，经手的银子也是成千上万，随便漏点缝，就够他吃几年的。
但他没想到，机会来得这么快。
满清称臣纳贡。
这五个字，在别人眼里是军国大事，在他眼里，是白花花的银子。
自大明开国以来，朝贡体系就有漏洞。这漏洞不是一天两天了，是二百多年来一代代人挖出来的。
藩属国来进贡，大明要回赐，回赐的东西价值往往比进贡的东西高出几倍甚至十几倍——这是太祖皇帝定的规矩，为的是彰显天朝上国的威仪，让藩属国感恩戴德，死心塌地地跟着大明。
表面上看，大明亏了，进贡一匹马，回赐十匹绸缎，怎么算都是亏。
但账不是这么算的。
藩属国不是空着手来的，他们带着货物。进贡是进贡，贸易是贸易，进贡的东西归皇帝，回赐的东西归他们，但那些货物，是要在大明卖的。
卖货，就要交税。
律法写得清清楚楚：国王带来的货物，收五成税；其他人带来的货物，收两成税。五成也好，两成也好，都是一笔巨款。藩属国为了少交税，就得想办法。
办法是什么？
贿赂啊！
天下谁人不爱钱？
从上到下，从里到外，从市舶司到户部，从地方官员到京官，一层层打点，一笔笔银子的送，送够了，税就能少交点；送得不够，那就照章办事，五成就五成，两成就两成。
二百多年来，这套规矩已经玩得透透的了，多少人靠这个发了财，多少人靠这个养家糊口，多少人靠这个盖起了大宅子、买了良田美妾，这是大明朝贡体系里最肥的一块肉，也是最多人盯着的一块肉。
如今，满清要来了。
满清是什么？是几十年来和大明打生打死的敌人，是去年破了宣府、屠了城的仇寇，他们要是称臣纳贡，带的货物能少吗？辽东的人参、貂皮、东珠，哪一样不是值钱的东西？这些东西运到大明来卖，要交多少税？
五成？两成？
易涉川的眼睛眯了起来。
如果能在这上头运作一下……
他不敢往下想了，再想下去，他怕自己今晚又要失眠。
但这活儿可不好干啊。
首先，他是新人，六月初才从工部调过来，满打满算不到四个月，户部这些人，他看着面生，人家看他更面生，谁愿意跟一个不熟的人合作这种事？
其次，户部被清洗过。
去年那场风波，他虽然在工部，也听说了，锦衣卫半夜敲门，一车一车的人被带走，有的再也没回来，户部被清理得最狠，据说三分之一的人都没了，现在留下来的这些，要么是真正干净的，要么是藏得深的，要么是被吓破了胆的。
干净的，不会跟他干。
藏得深的，他找不出来。
吓破胆的，更不敢干。
难啊！
易涉川叹了口气，换了个姿势靠着柱子。
这几天他也没闲着，借着办事的名义，他试探性地接触了几个人，有的客客气气，公事公办，一句多余的话都没有。有的皮笑肉不笑，跟他打太极，话里话外滴水不漏，还有的干脆躲着他，连面都不见。
进展？等于零。
他倒是想过去找那些老吏，户部这样的地方，真正办事的是那些老吏，几十年混下来的地头蛇，什么门道不清楚？什么路子不通？但老吏也有老吏的难处，他们太精了，精得像泥鳅，一不留神就滑走了，而且他们最怕的就是新来的官员惹事，最不愿意的就是跟新人搭伙。
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