林晚与阿昭沿着石城深处的青石阶上行时，晨雾已散得干干净净。阳光穿透云层，在冰壁上投下斑驳的金斑。林晚腕间的银戒泛着温润的光，与腰间短刀的云纹相互呼应，像两簇跳动的火焰。
“前面就是冰核祭坛了。”阿昭的声音里带着几分颤抖。她望着前方被冰雾笼罩的巨大穹顶，冰壁上刻满的符文在阳光下流转，竟与她在忘川谷壁画里见过的一模一样。
林晚的呼吸微微发紧。她能感觉到，随着距离祭坛越来越近，银戒的温度在持续升高，仿佛有什么东西在催促她——是守门人的残魂，是所有守夜人的期待，也是她自己内心深处那团越烧越旺的勇气。
冰雾在两人面前缓缓散开，露出了祭坛的全貌。
那是一座由万载玄冰雕砌而成的圆形祭坛，直径足有百丈。祭坛中央，悬浮着一颗巨大的幽蓝色晶体，正是林晚在冰狱深渊中见过的“源初冰核”！晶体表面布满蛛网般的裂纹，每一道裂纹中都渗出丝丝缕缕的黑雾，像无数条小蛇般在冰面上游走。
而在晶体上方，悬浮着一枚破碎的黑色令牌。令牌的裂痕与晶体上的裂纹完全重合，仿佛是被某种力量强行撕裂后，又被某种更强大的意志强行拼接在一起。
“这就是……‘钥匙’的本体？”林晚轻声问。她终于明白，之前在栖云镇后院老桂树下见到的令牌，以及在忘川谷壁画里看到的令牌，都只是这枚真正令牌的残片。
“不。”阿昭摇了摇头，“这是‘锁’。”她指向晶体与令牌之间的空隙，“真正的‘钥匙’，是你。”
林晚一怔。她低头看向自己的双手，又摸了摸腕间的银戒。突然，她明白了——所谓“钥匙”，从来不是某件具体的物品，而是“愿意为世界燃烧自己”的意志。这意志，藏在她的灵魂里，藏在所有守夜人的残魂里，也藏在这枚银戒与短刀的共鸣里。
“轰——！”
一声巨响突然从晶体内部传来。黑雾剧烈翻涌，晶体表面的裂纹迅速扩大，数道幽蓝色的光束从裂纹中射出，直指林晚！
“是‘祂’的反击！”阿昭大喊一声，抽出短刀迎上。刀鞘上的云纹瞬间亮起青光，与光束碰撞在一起，发出刺耳的轰鸣。
林晚没有躲闪。她张开双臂，任由光束穿透自己的身体。剧痛传来，却远不及她心中的震撼——那些光束里，竟裹挟着无数画面：被献祭的守夜人后裔在冰原上哀嚎，被魔修屠杀的村民在火海中挣扎，被封印的巨兽在冰渊里咆哮……
“这就是‘祂’的力量？”林晚咬牙，“用痛苦与绝望滋养自己？”
“不！”晶体内部传来一个沙哑的声音，“这是……‘祂’的痛苦！”
林晚猛地抬头。她看见晶体表面的黑雾中，浮现出一张模糊的面孔——那是守门人的脸！他的身体依旧虚幻，却带着前所未有的清晰：“‘祂’不是邪恶的。‘祂’只是……太孤独了。”
“孤独？”林晚愣住。
“是。”守门人的声音里带着一丝释然，“‘祂’是上古时期的守护者，本应与世界共生。但人类的贪婪与恐惧，让‘祂’被迫封印自己。‘祂’的痛苦，是守护的代价；‘祂’的愤怒，是被背叛的委屈。”
晶体表面的黑雾突然开始消散。那些光束也渐渐变得柔和，像极了守门人在冰狱中看向她的眼神。
“原来……‘祂’一直在等待。”林晚喃喃自语，“等待一个能理解它的人。”
“是的。”守门人的身影开始变得透明，“而你……做到了。”
林晚感觉有温热的液体从眼眶滑落。她终于明白，所谓“封印”，从来不是用力量去压制，而是用理解去治愈。她抬起手，将银戒摘下，轻轻放在祭坛中央的晶体上。
“我理解你。”她轻声说，“你的孤独，你的痛苦，你的愤怒……我都懂。”
银戒接触到晶体的瞬间，爆发出耀眼的白光！白光如浪潮般扩散，将整个祭坛笼罩。晶体表面的裂纹开始愈合，黑雾渐渐消散，露出里面晶莹剔透的冰核——那是一颗由无数星子汇聚而成的心脏，正随着林晚的心跳轻轻跳动。
“成功了……”阿昭的声音带着哭腔。她看着林晚，又看看祭坛上的冰核，“‘祂’……平静了。”
林晚点了点头。她能感觉到，冰核中的力量不再暴戾，反而像一汪清泉，滋润着她干涸的灵魂。她低头看向自己的双手，发现银戒已经与她的指尖融为一体，变成了一枚淡淡的银色印记。
“这不是结束。”她轻声说，“而是开始。”
冰核的心跳声越来越清晰，像是在回应她的话。林晚知道，她还有很多事要做——去告诉栖云镇的居民，告诉阿昭的族人，告诉所有被“祂”的痛苦牵连的人：这个世界，值得被拯救。
阿昭突然抓住她的手腕：“林晚，你看！”
林晚顺着她的手指望去。只见冰核的上方，浮现出一道彩虹般的光桥。光桥的另一端，是熟悉的云缈峰。峰顶的后山禁地，那座被魔云笼罩的青铜祭坛，此刻正散发着柔和的金光。
“是清虚真人。”林晚轻声说。她知道，那个曾经疯狂的男人，终于等到了救赎。
她转身看向阿昭，露出了一个释然的笑容：“走吧。我们去告诉所有人，‘祂’的故事。”
阿昭用力点头，眼中闪烁着希望的光芒。两人并肩走向光桥，脚下的冰面泛着温暖的金光。远处，冰原上的巨兽骸骨突然发出一声低鸣，像是在为她们送行。
阳光穿过云层，将她们的身影拉得很长很长。林晚知道，她的旅程才刚刚开始。但她不再害怕——因为她终于明白，所谓“钥匙”，从来都不是某件物品，而是敢于直面真相、守护希望的勇气。
而她，林晚，愿意用这份勇气，去点亮整个世界的未来。
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