从密室出来时，天已微亮，东方泛起淡淡的鱼肚白，将百草谷的轮廓染上一层柔和的光晕。一夜未眠，又历经情绪的大起大落，苏清焰只觉疲惫席卷全身，沈知微见状，便扶着她先回西跨院休整，阿蛮和林晚也各自散去，约定午后再商议前往流沙国的细节。
苏清焰躺下后却辗转难眠，脑海中反复回荡着苗婆婆所说的往事与灯娘传来的情报。星火堂幸存者的安危、魏公公与流沙国的勾结、京城世家的阴谋，像一张密密麻麻的网，将她紧紧缠绕。她起身坐在窗边，摩挲着苗婆婆赠予的避瘴玉佩，玉佩温润的触感稍稍安抚了她焦躁的心绪。
与此同时，阿蛮却没闲着。她自小在苍狼部长大，性子爽朗好动，耐不住屋内的沉闷，便借着熟悉百草谷环境的由头，在谷中四处走动。谷中弟子大多淳朴热情，见她是苏清焰的同伴，又生得英气勃勃，便乐于与她攀谈。
阿蛮先是向几位弟子打听了前往流沙国的路线，又忍不住旁敲侧击，问起苍狼部的近况。提及苍狼部，一位年长的弟子愣了愣，随即说道：“苍狼部？我倒是听外出采买药材的师兄说过，近期苍狼部与流沙国来往甚是密切，好像在商议什么大宗的药材贸易。”
“药材贸易？”阿蛮心中一动，追问着，“你可知具体是哪位首领在负责此事？贸易的又是些什么药材？”
“具体的我也不太清楚。”那弟子摇了摇头，“只听说领头的是苍狼部的大首领蒙烈，贸易的药材似乎都是些罕见的奇珍，其中好像还有能用来炼制蛊药的原料。”
“蒙烈大哥？”阿蛮的脸色瞬间沉了下来。蒙烈是苍狼部的大首领，也是她母亲最为信任的人，自小对她颇为照拂，怎么会突然与流沙国扯上关系？而且流沙国如今与魏公公勾结，蒙烈此举，究竟是单纯的贸易往来，还是另有隐情？
她心中疑窦丛生，又接连找了几位出过谷的弟子询问，得到的消息大同小异——苍狼部与流沙国的往来十分频繁，蒙烈近期更是多次亲赴流沙国谈判，双方的合作似乎远超普通的药材贸易。更有一位弟子提到，曾见过蒙烈身边跟着几位流沙国的使者，那些使者的服饰与之前袭击她们的流沙国刺客颇为相似。
这个消息让阿蛮的心沉到了谷底。她想起出发前，部落中主战派的势力便已蠢蠢欲动，母亲一直极力主张与周边部落和平共处，却因此受到不少排挤。如今蒙烈与流沙国来往密切，会不会是被主战派裹挟，或是被流沙国的利益诱惑，想要借助流沙国的势力扩大苍狼部的版图？
若真是如此，那苍狼部岂不是间接与魏公公站在了同一战线？母亲的处境会不会因此变得危险？一连串的疑问在阿蛮心中盘旋，让她坐立难安。她再也无心闲逛，快步向苏清焰的住处走去。
此时苏清焰刚洗漱完毕，正与赶来的沈知微、林晚商议行程。见阿蛮神色匆匆、面带忧色地闯进来，三人皆是一愣。
“阿蛮，怎么了？出什么事了？”苏清焰连忙起身问道。
阿蛮喘着气，走到桌前坐下，拿起茶杯猛灌了一口，才急声道：“清焰姐，不好了！我刚从谷中弟子口中得知，苍狼部近期与流沙国来往密切，蒙烈大哥正在和他们谈判药材贸易，而且贸易的药材里还有蛊药原料！”
“蒙烈？”苏清焰心中一凛。她虽未见过蒙烈，却从阿蛮口中得知，他是苍狼部的大首领，也是阿蛮母亲的得力助手，为人正直果敢，怎么会与流沙国合作？
沈知微皱起眉头：“苍狼部与流沙国素无往来，此时突然进行药材贸易，而且还涉及蛊药原料，恐怕没那么简单。魏公公如今正与流沙国勾结，蒙烈此举，会不会与魏公公的阴谋有关？”
“不可能！”阿蛮立刻反驳，语气却带着几分不确定，“蒙烈大哥不是那样的人！他一直支持我母亲的和平主张，怎么会和魏公公那种人扯上关系？”话虽如此，她心中的担忧却越来越强烈。
林晚轻声说道：“阿蛮，你先别着急。或许事情并非我们想的那样，蒙烈首领与流沙国的贸易，可能只是单纯的商业往来，未必与魏公公有关。”
“可那些贸易的药材里有蛊药原料啊！”阿蛮的声音带着一丝哽咽，“而且之前袭击我们的流沙国刺客，就是受魏公公雇佣。流沙国如今是魏公公的盟友，蒙烈大哥与他们合作，万一被卷进这场阴谋，部落就危险了，我母亲也会有危险！”
阿蛮从小与母亲相依为命，母亲不仅是苍狼部的女首领，更是她在这世上唯一的亲人。一想到母亲可能面临危险，她便心如刀绞，再也无法保持镇定。
苏清焰看着阿蛮焦急落泪的模样，心中泛起阵阵心疼。她走上前，轻轻拍了拍阿蛮的肩膀，柔声安慰：“阿蛮，你先别哭。事情还没有定论，我们不能仅凭猜测就断定蒙烈首领与魏公公有关。或许他只是被流沙国蒙蔽，或是有不得已的苦衷。”
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