沙漠的晨光带着几分微凉，驱散了夜间的寒意。苏清焰与青禾收拾好行囊，正准备与蒙烈的队伍汇合，却见蒙烈的随从们正小心翼翼地搬运着几个沉重的木箱，木箱上封着严密的封条，隐约能看到里面叠放着不少文书卷轴。
青禾好奇地凑到苏清焰身边，压低声音道：“苏姐姐，你看他们搬的是什么？这么重，难道是金银珠宝？”
苏清焰目光落在那些文书卷轴的边角上，摇了摇头：“不像是财物，倒像是重要的文书。蒙烈此次前往流沙国，恐怕不只是简单的谈判。”
说话间，蒙烈已大步走了过来，他看到苏清焰探究的目光，并未避讳，只是淡淡道：“收拾好了？我们该出发了，正午的沙漠酷热难耐，得赶在那之前走出这片沙丘地带。”
苏清焰点头，随着队伍一同出发。骆驼的蹄子踩在沙地上，发出沉闷的声响，队伍沿着沙丘间的低谷前行，避开了直射的阳光。
走了约莫一个时辰，苏清焰见蒙烈的一名随从时不时擦拭着木箱上的沙尘，神色谨慎，终究还是忍不住开口问道：“蒙首领，你队伍中携带的这些文书，莫非是与流沙国谈判的重要信物？”
蒙烈脚步一顿，侧头看了她一眼，似乎没想到她会主动问及此事。他沉默片刻，终究还是坦然承认：“是谈判文书，里面详细列明了苍狼部与流沙国的合作条件。”
“合作条件？”苏清焰心中一动，追问，“我听闻流沙国已与大靖的魏公公有所勾结，你与他们合作，就不怕引火烧身？”
提及魏公公，蒙烈的脸色沉了沉，语气带着几分不耐：“我自然知晓魏公公的野心，但苍狼部如今已别无选择。去年冬日大雪封山，粮草断绝，开春后又爆发了旱灾，部落里的老人孩子已经快撑不下去了，我必须拿到流沙国的粮草与药材，才能让族人活下去。”
“可依附流沙国与魏公公，不过是饮鸩止渴！”苏清焰皱起眉头，语气中带着几分急切，“魏公公狼子野心，妄图掌控天下，流沙国也只是利用他达成自己的目的。一旦他们的交易达成，大靖边境必遭战火，苍狼部夹在中间，处境只会更加艰难。”
“饮鸩止渴总好过坐以待毙！”蒙烈猛地停下脚步，转过身与她对视，眼神锐利如刀，“你生长在大靖腹地，从未体会过食不果腹、病痛缠身的滋味。你可知，若没有粮草，部落里的孩童不出半月便会饿死；若没有药材，一场小小的风寒就能夺走数十人的性命！”
他的声音带着压抑的怒火与无奈，每一个字都像重锤般敲在苏清焰心上。苏清焰看着他眼中的红血丝，以及那份沉甸甸的责任感，心中竟有些语塞。她知道蒙烈说的是实情，却依旧无法认同他的做法。
“战争从来都不是解决问题的办法，”苏清焰深吸一口气，语气放缓了些，“与虎谋皮，最终只会被虎所噬。你有没有想过，或许还有其他出路？”
“其他出路？”蒙烈嗤笑一声，眼中满是讥讽，“大靖的世家垄断盐铁药材，朝廷对我们边塞部落视而不见，除了依附流沙国，我别无选择！你站在道德的制高点上指责我，可你根本不懂部落生存之难！”
两人针锋相对，空气中再次弥漫起火药味。青禾站在一旁，看看苏清焰，又看看蒙烈，想劝解却不知该如何开口，只能紧张地握紧了腰间的蛊囊。
蒙烈的随从们也停下了脚步，担忧地看着两人，却没人敢上前插话。他们都知道首领的脾气，也明白他心中的苦衷。
苏清焰看着蒙烈激动的神情，心中泛起一阵复杂的情绪。她不否认蒙烈对部落的责任感，也同情苍狼部的困境，可她始终认为，牺牲天下安危来换取部落的暂时安稳，是不可取的。
“我并非指责你，只是不想看到你一步步走向深渊。”苏清焰的语气带着几分无奈，“魏公公的野心不止于此，他想要的是整个天下。一旦他掌控了边境城池，苍狼部迟早会成为他扩张的棋子，到时候，你今日的牺牲，都将变得毫无意义。”
蒙烈的胸膛剧烈起伏着，显然也在极力克制自己的情绪。他盯着苏清焰看了许久，眼中的怒火渐渐褪去，多了几分复杂。他不得不承认，苏清焰的话并非没有道理，可部落的困境迫在眉睫，他没有时间犹豫。
“我只知道，我必须先让我的族人活下去。”蒙烈的声音低沉了许多，“至于未来的事，我只能走一步看一步。”
他转过身，继续向前走去，只是脚步似乎比之前沉重了许多。苏清焰望着他的背影，心中五味杂陈。她知道，这场争辩没有赢家，两人的理念终究存在分歧。可不知为何，她却不再像最初那样对蒙烈充满敌意，反而对他多了几分理解与同情。
队伍继续前行，气氛一时有些沉闷。苏清焰默默跟在后面，目光不经意间扫过蒙烈放在马鞍旁的行囊。行囊的缝隙中，露出了一小截彩色的绳结，看起来像是孩童手工编织的信物，做工略显粗糙，却透着几分童真。
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