夜色像一块厚重的黑丝绒，将沙漠笼罩得严严实实。篝火噼啪作响，跳动的火光映照着众人疲惫却安稳的脸庞，驱散了夜间的寒凉与孤寂。
苏清焰坐在篝火旁，正为白日与匪帮余孽打斗时受伤的随从处理伤口。那随从的手臂被砍刀划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透了衣袍，此刻虽已止血，却仍需仔细清理包扎。
苏清焰动作轻柔而娴熟，先用煮沸后冷却的清水清洗伤口，再小心翼翼地撒上止血生肌的草药，最后用干净的布条层层缠绕。她的神情专注，眉头微蹙，眼中满是医者的悲悯与认真。
蒙烈坐在不远处，手中拿着一块磨刀石，却并未打磨手中的弯刀，只是目光沉沉地看着苏清焰为随从疗伤的身影。火光勾勒出她柔和的侧脸轮廓，褪去了白日里争辩时的锐利，多了几分温润。
不知为何，看着那包散发着清香的草药，蒙烈的思绪忽然飘回了许多年前。那年苍狼部爆发瘟疫，部落里的人接二连三地倒下，高烧不退，咳嗽不止，可他们却连一点像样的药材都没有。
大靖的世家垄断了盐铁药材，将价格抬得高不可攀，他们这些边塞部落根本无力购买。部落里的巫医用尽了各种土办法，却始终无法控制疫情，只能眼睁睁看着身边的人一个个离去。
“首领，您怎么了？”身旁的老随从察觉到蒙烈的异样，轻声问道。
蒙烈回过神，摇了摇头，目光却依旧停留在苏清焰手中的草药上，声音带着几分不易察觉的沙哑：“没什么，只是想起了一些往事。”
他站起身，缓缓走到苏清焰身边，看着她为随从系好布条，才开口道：“你的医术很好。”
苏清焰抬起头，对上他深邃的眼眸，心中微微一动。蒙烈的语气平淡，却没有了往日的疏离与敌意，反而带着一丝难以言喻的怅然。“医者本分罢了。”她轻声回应。
蒙烈在她身边坐下，目光望向跳动的篝火，眼神渐渐变得悠远而哀伤。“很多年前，苍狼部也爆发过一场瘟疫。”他缓缓开口，声音低沉，像是在诉说一个尘封已久的秘密，“那时，大靖的世家垄断了所有药材，我们就算倾尽全力，也换不来一点救命的药。”
苏清焰心中一紧，没有插话，只是静静听着。她能感觉到，蒙烈此刻正卸下所有的防备，展露内心最脆弱的一面。
“我的母亲，就是在那场瘟疫中去世的。”蒙烈的声音带着一丝颤抖，火光映在他眼中，闪烁着水光，“她高烧不退，咳得撕心裂肺，我跪在部落巫医面前，磕破了头，也只能换来一些没用的草药。我眼睁睁看着她的身体一天天衰弱，最后在我怀里断了气。”
他顿了顿，深吸一口气，像是在压抑心中翻涌的情绪：“她临死前，还拉着我的手说，希望部落里的孩子们能平安长大，希望再也不会有人因为缺药而死去。”
苏清焰沉默着，心中五味杂陈。她一直知道大靖世家对边塞部落的压榨，却从未想过，这压榨背后，是如此沉重而惨痛的代价。蒙烈的强硬，他对资源的执念，甚至他不惜与流沙国、魏公公合作的决绝，此刻都有了清晰的答案。
那不是天生的冷酷与偏执，而是被绝望的现实逼出来的无奈与挣扎。他心中的伤口，早已在多年前那场瘟疫中，被深深烙印，难以愈合。
“从那以后，我就告诉自己，一定要变强，一定要为部落争取足够的资源，再也不能让任何人因为缺粮少药而死去。”蒙烈看着篝火，喃喃自语，语气中带着一种近乎悲壮的坚定，“我只想让部落的人活下去，好好活下去。”
这是他第一次在旁人面前展露自己的脆弱与初心，没有首领的威严，没有战士的勇猛，只有一个背负着整个部落希望与伤痛的普通人的无助与执着。
苏清焰看着他落寞的背影，心中对他的敌意渐渐消解，取而代之的是一种复杂的共情。她忽然明白，自己之前对蒙烈的指责，或许太过理想化了。她生长在相对安稳的环境中，从未体会过那种眼睁睁看着亲人死去却无能为力的绝望，自然无法真正理解他的选择。
篝火依旧噼啪作响，却没人再说话。青禾坐在一旁，也被蒙烈的故事深深触动，眼中满是同情，之前对他的畏惧也消失得无影无踪。
苏清焰默默从自己的银铃药囊中取出一包特效疗伤药，这是苗婆婆特意为她准备的，药效奇佳，珍贵无比。她走到蒙烈身边，将药包轻轻放在他面前的沙地上，没有说话，转身便回到了自己的位置。
蒙烈低头看着那包散发着淡淡清香的草药，药包用细密的锦缎包裹，上面还绣着简单的草药图案，显然是精心准备的。他心中一暖，抬头望向苏清焰的方向，只见她背对着自己，身形纤细却挺拔。
这一刻，蒙烈心中的坚冰似乎被悄悄融化了一角。这个来自大靖的女子，不仅医术精湛，内心更是有着难得的通透与善良。她没有因为他的过去而指责他，也没有因为两人的立场而轻视他，只是用这样一种沉默的方式，给予了他最真诚的理解与慰藉。
蒙烈握紧手中的药包，指尖微微用力，眼中闪过一丝动容。他知道，这份情谊，他记下了。
夜色渐深，篝火渐渐微弱，沙漠恢复了往日的宁静。苏清焰躺在铺好的毡毯上，却久久无法入眠。蒙烈的故事在她心中反复回响，让她第一次真切地感受到了边塞部落的困境与无奈。她对蒙烈的印象，彻底改变了。他不再是那个只重部落利益、行事强硬的首领，而是一个背负着沉重伤痛与责任，在绝境中艰难前行的可怜人。
心中的敌意渐渐消散，取而代之的是一种复杂的共情。她不知道未来会怎样，也不知道蒙烈与流沙国、魏公公的合作会带来怎样的后果，但她此刻却忽然明白，有些选择，从来都没有绝对的对错，只是立场与处境不同罢了。
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