西侧密道的入口藏在假山背面的灌木丛中，苏清焰正弯腰拨开枝叶，身后忽然传来一阵刻意压低的交谈声。她瞬间绷紧神经，拉着青禾缩回阴影里，屏住呼吸凝神细听。
“那长生药配方到手，魏公公承诺的三座城池何时交割？”是流沙国国王的声音，带着贪婪的急切。
“待我家公公确认配方无误，自然会命人拟定割让文书。”另一道尖细的嗓音应道，正是魏公公的亲信使者，“倒是苍狼部的蒙烈，还在纠缠粮草之事，未免碍事。”
“不过是些蛮夷，等与魏公公合作稳固，便不必再理会。”
“无耻！”青禾气得浑身发颤，被苏清焰死死按住肩膀才没冲出去。苏清焰的指尖冰凉，心中怒火熊熊燃烧，这两人的对话坐实了密信中的阴谋，他们为了一己私欲，竟能轻易出卖国土、漠视他人死活。她猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，一股冲动涌上心头——她要冲出去，当场揭穿这肮脏的交易！
就在她抬脚的瞬间，一只强有力的手突然从侧面伸出，死死拉住了她的手腕。苏清焰猝然回头，撞进蒙烈深邃的眼眸里，他的脸色凝重，额角还带着谈判奔波的薄汗，显然是一路寻来。
“你干什么？”苏清焰又急又怒，声音压低到极致，“他们勾结外敌、出卖国土，难道就放任不管？”她眼中满是难以置信的失望，先前在沙漠中建立的那点默契与共情，此刻仿佛被这怒火焚烧殆尽。她原以为蒙烈虽立场不同，却也是个有底线的人，没想到他竟要阻拦自己揭露真相。
“不可冲动！”蒙烈的声音低沉而急促，带着难以掩饰的挣扎，“这里是流沙国王宫，守卫重重，你冲出去不仅救不了任何人，反而会把自己搭进去。”他的手指用力，牢牢锁住苏清焰的手腕，语气中满是焦灼，“我与流沙国的交易还未敲定，苍狼部的族人还在等粮草救命，交易若破裂，他们都会饿死！”
“为了你的族人，就能放任他们祸国殃民？”苏清焰猛地甩开他的手，眼中满是冰冷的失望，“蒙烈，我原以为你只是为了部落不得已而为之，却没想到你竟如此不分是非！这是大靖的国土，是无数百姓的家园，你怎能为了一己之私，眼睁睁看着它落入他人之手？”
蒙烈的脸色瞬间变得苍白，嘴唇动了动，却没能说出反驳的话。他何尝不知这交易的肮脏，可苍狼部的族人在沙漠中忍饥挨饿，孩子们的哭声日夜萦绕在他耳边，他没有选择。他看着苏清焰眼中的失望与愤怒，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，传来阵阵刺痛。
“是你？”魏公公的使者恰好转头，一眼认出了苏清焰，眼中闪过阴鸷的光芒，“拿下这两个闯入者！”
话音刚落，周围立刻涌出数名王宫侍卫，手持利刃围了上来。苏清焰下意识将青禾护在身后，正要取出银针御敌，却见蒙烈突然上前一步，挡在了她的身前。他手持弯刀，眼神凌厉地看向侍卫，沉声道：“她们是我的人，谁敢动？”
“蒙烈首领，你这是要与流沙国、与魏公公为敌？”使者厉声质问道。
蒙烈的身体微微紧绷，后背对着苏清焰，她能清晰地感受到他的挣扎与犹豫。他沉默了片刻，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“我只是不想伤及无辜。”他的刀刃微微抬起，挡在侍卫面前，形成一道坚实的屏障。
苏清焰愣在原地，看着蒙烈宽阔的背影，心中五味杂陈。他明明选择了维护部落利益，却又在关键时刻下意识地保护自己，这份矛盾让她一时不知该如何是好。但想到他为了粮草而纵容阴谋，心中的失望又占了上风。
“蒙烈首领，你可要想清楚后果。”使者的声音带着威胁，“得罪了魏公公，苍狼部不仅得不到粮草，恐怕还会招来灭顶之灾。”
蒙烈的肩膀微微颤抖，显然被说中了要害。他转头看向苏清焰，眼中满是复杂的情绪，有挣扎，有愧疚，还有一丝不易察觉的恳求。他似乎想说什么，却最终只是化作一声沉重的叹息。
苏清焰看着他这副模样，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是深深的无力。她知道，蒙烈有他的苦衷，苍狼部的族人是他无法割舍的责任。可她也有自己的坚守，国土与百姓，是她必须守护的底线。两人立场不同，理念相悖，或许从一开始，就注定了无法同行。
青禾紧紧攥着苏清焰的衣袖，紧张地看着周围的侍卫，小声道：“苏姐姐，我们怎么办？”
苏清焰深吸一口气，眼神重新变得坚定。她看着蒙烈，一字一句地说道：“蒙烈，你有你的责任，我有我的底线。今日之事，我绝不会就此罢休。”她转头看向逼近的侍卫，手中银针已然出鞘，“想要抓我，也要看你们有没有这个本事。”
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